Semne de viață străveche, găsite într-un loc în care nimeni nu se aștepta

O echipă de cercetători a descoperit dovezi de viață antică într-un loc unde, conform manualelor de geologie, acestea nu ar fi trebuit să existe: adâncurile întunecate ale oceanului de acum 180 de milioane de ani.

În timp ce explora versanții abrupți ai Munților Atlas din Maroc, dr. Rowan Martindale, paleoecolog la Universitatea din Texas, a observat ceva neobișnuit. Pe suprafața unor roci formate din sedimente marine străvechi, apăreau mici riduri și texturi ondulate.

• Test de cultură generală. Care este cel mai vechi metrou din lume?
• 11 martie, ziua care stă sub „semnul” catastrofelor naturale

Aceste structuri sunt binecunoscute geologilor, dar cu o condiție: ele apar de obicei în ape mici, luminate de soare, unde coloniile de alge produc fotosinteză.

Rocile din Maroc s-au format la peste 180 de metri adâncime, într-un loc unde lumina soarelui nu ajunge niciodată.

O descoperire accidentală

Până acum, comunitatea științifică a crezut două lucruri despre aceste texturi. Primul a fost că acestea sunt fabricate prin fotosinteză. Se credea că doar algele care iubesc soarele pot crea astfel de covorașe microbiene, scrie ScienceDaily.

Al doilea ține de faptul că acestea sunt rare în rocile tinere. Aceste structuri sunt fragile și dispar de obicei când apar animalele care scormonesc fundul mării. Totuși, cele din Maroc au supraviețuit într-o epocă în care viața marină era deja foarte activă.

Cum au apărut totuși aceste riduri în beznă totală? Echipa de cercetare a concluzionat că autorii sunt microbii chemosintetici. Spre deosebire de plante, acești microbi nu au nevoie de soare; ei își extrag energia din reacții chimice.

Cercetătorii cred că fluxurile de sedimente (turbiditele) au adus nutrienți în adâncuri și au creat un mediu sărac în oxigen, ideal pentru acești microbi.

Un șoc pentru oamenii de știință

În perioadele de liniște, microbii au format covorașe pe fundul mării, lăsându-și amprenta în piatră înainte de a fi îngropați de următorul strat de nisip.

Această descoperire, publicată recent în jurnalul Geology, îi forțează pe geologi să privească cu alți ochi locurile pe care înainte le considerau pustii.

„Structurile ridate sunt dovezi esențiale în evoluția timpurie a vieții,” explică dr. Martindale. „Ignorând prezența lor în apele adânci, s-ar putea să pierdem piese cheie din istoria vieții microbiene pe Pământ.”

Descoperirea din Maroc ne demonstrează că viața găsește o cale să prospere și să lase urme chiar și în cele mai ostile și întunecate colțuri ale planetei noastre.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Izvoarele termale antice dezvăluie cum a supraviețuit viața pe un Pământ toxic

Cel mai mare gheizer acid al lumii „s-a trezit la viață” după cinci ani de tăcere

Doi aminoacizi comuni pot influența speranța de viață a oamenilor

Microbii de la Fukushima duc o viață surprinzător de „obișnuită” în inima radiațiilor