Politicianul care și-a înscenat moartea și a fost declarat oficial mort. Cazul John Stonehouse

John Stonehouse (1925 – 1988), politician britanic, fost membru al Parlamentului (MP) pentru Wednesbury și Oldbury, din 1957 până în 1974, membru al Partidului Laburist, și deținător al altor câteva funcții ministeriale, inclusiv cea de director general al Poștei, a intrat în vizorul mediei internaționale în momentul în care a fost prins, în 1974, că și-a înscenat moartea.

Stonehouse a orchestrat o dispariție atent planificată, făcându-i pe mulți să creadă că s-a înecat în timp ce înota în largul coastei Floridei.

• Cele mai vechi cântece din istoria omenirii
• „Omul-Lup”: pacientul lui Sigmund Freud declarat vindecat, dar niciodată sănătos

Care este contextul acestei întâmplări și care au fost motivele care l-au determinat pe politician să ia o decizie atât de nebunească?

John Stonehouse, pe lângă preocupările sale politice, era implicat inclusiv în afaceri, în special în anii 1960 și începutul anilor 1970. Investise într-o companie de producție de îmbrăcăminte – „Stonehouse & Co.”, o firmă care încerca să profite de creșterea cererii de îmbrăcăminte la prețuri accesibile în timpul expansiunii economice postbelice din Marea Britanie. Cu toate acestea, din cauza concurenței și a slabei gestionări financiare, afacerea a avut de suferit. Apoi, în încercarea de a scăpa de impozite și de a-și redresa problemele financiare, Stonehouse s-a implicat în operațiuni bancare offshore, deschizând conturi în diverse paradisuri fiscale, ceea ce i-a permis să ascundă activele și veniturile de autoritățile britanice.

În 1971, lupta Bangladeshului pentru independența față de Pakistan i-a trezit lui Stonehouse entuziasm și spiritul revoluționar. S-a implicat emoțional în cauza bengaleză, devenind o figură atât de familiară și simpatică încât, la sfârșitul războiului, a fost făcut cetățean al noului stat în semn de respect. Acesta a fost începutul implicării sale.

A fost rugat să ajute la înființarea British Bangladesh Trust, o bancă care să ofere servicii pentru bengalezii din Marea Britanie. Dar modul în care banca era operată a atras ulterior comentarii critice din partea unui ziar și, mai mult, a stârnit atenția anchetatorilor de la Brigada de Fraude și din cadrul Departamentului de Comerț și Industrie din Londra. Publicitatea negativă și aceste anchete oficiale au speriat o mare parte din sprijinul acordat băncii, lăsându-l pe Stonehouse profund deprimat și făcându-l să piardă inclusiv respectul colegilor parlamentari. (www.bbc.com)

Stonehouse s-a implicat, de asemenea, în investiții imobiliare, achiziționând proprietăți în speranța de a genera venituri din chirii și apreciere a capitalului, însă, la fel, multe dintre aceste investiții nu au avut randamentul așteptat. Ulterior, a deschis și o agenție de turism cu pachete accesibile, care s-a dovedit la rândul ei neprofitabilă.

Pe măsură ce afacerile sale au început să eșueze, cariera politică i se împotmolise (ba chiar era acuzat de spionaj în favoarea comuniștilor), iar datoriile au crescut, situația financiară a lui Stonehouse deteriorându-se semnificativ.

La începutul anilor 1970, John Stonehouse se confrunta cu falimentul și cu un control juridic din cauza acuzațiilor de fraudă. Cedând presiunii și fără să mai vadă o ieșire, inspirat de romanul lui Frederick Forsyth, „Ziua șacalului”, Stonehouse și-a înscenat propria moarte pentru a scăpa de consecințele acțiunilor sale, folosind identitatea lui Joseph Arthur Markham, un muncitor din circumscripția sa, decedat cu puțin timp înainte, în West Midlands.

La 20 noiembrie 1974, Stonehouse a ținut prima pagină a ziarelor atunci când a fost dat dispărut după ce s-ar fi înecat în timp ce înota în largul coastei Miami, Florida. Dispariția lui a dus la o amplă operațiune de căutare, însă niciun cadavru nu a fost recuperat, prin urmare, în decembrie 1974, John Stonehouse a fost declarat legal mort de către un tribunal britanic.

Reacțiile inițiale la presupusa moarte a lui Stonehouse au fost diverse, de la șoc și compasiune până la neîncredere, mai ales că mulți au pus sub semnul întrebării circumstanțele dispariției. Presa vremii l-a prezentat drept o figură tragică, un politician copleșit de probleme financiare care ar fi ajuns într-un punct fără ieșire.

Pe măsură ce anchetele au avansat și au ieșit la iveală detalii despre situația sa financiară, opinia publică a început să se schimbe, iar tot mai mulți au pus sub semnul întrebării autenticitatea morții sale.

În Londra, poliția avea suspiciuni. Sheila Buckley, secretara și prietena secretă a lui Stonehouse, în vârstă de 28 de ani, insista în fața prietenilor că acesta era mort, cu toate că știa adevărul: unele dintre hainele ei fuseseră împachetate și expediate în Australia cu o lună înainte, primise telefoane transatlantice de la Stonehouse și îi trimisese scrisori semicodate prin intermediul uneia dintre cele două bănci australiene ale sale. Aceste două conturi bancare pe nume diferite, Markham și Mildoon, au fost cele care au pus poliția din Melbourne pe urmele lui. (www.bbc.com)

Timp de aproape o lună, sub identitate falsă, Stonehouse a călătorit în toată lumea în calitate de consultant în exporturi, creându-și după o vreme o altă identitate pe numele lui Donald Clive Mildoon, care murise recent în Walsall. Pentru a finanța această nouă viață, Stonehouse a transferat sume mari de bani din afacerile sale într-o serie de conturi bancare.

Adevărul despre John Stonehouse a ieșit la iveală atunci când a fost descoperit în viață, în Australia, în ianuarie 1975. Trăise sub o identitate falsă și încercase să o ia de la capăt, departe de atenția autorităților din Marea Britanie. Prinderea lui a avut loc după ce autoritățile l-au recunoscut datorită fotografiilor cu el care circulau la nivel internațional.

Confruntat cu realitatea că a fost găsit în viață, Stonehouse a susținut inițial că intenționa să se sinucidă, invocând probleme psihice și presiunea situației, dar s-a răzgândit în ultimul moment, spunând mai apoi că înscenarea a făcut parte, de fapt, dintr-un propriu studiu de caz privind psihicul său.

După întoarcerea în Marea Britanie, Stonehouse s-a confruntat din nou cu numeroase probleme juridice legate de activitățile sale frauduloase.

În 1976, a fost condamnat pentru fraudă și furt la șapte ani de închisoare, dar a executat doar trei, fiind eliberat din motive de sănătate.

În 1978, soția sa a divorțat de el, iar trei ani mai târziu s-a căsătorit cu Buckley, fosta lui secretară. În 1988, la 14 aprilie, John Stonehouse a murit pentru a doua oară, însă de data aceasta, a murit cu adevărat. Avea 62 de ani.

Știați că?

John Stonehouse a fost declarat oficial mort de un tribunal britanic înainte ca autoritățile să descopere că era în viață în Australia.

Pentru a-și construi noua identitate, a folosit numele unor persoane decedate din propria circumscripție electorală.

În momentul dispariției sale, existau deja suspiciuni că ar fi fost implicat în activități de spionaj în favoarea blocului comunist.

Sursa:

https://www.bbc.com/culture/article/20241114-john-stonehouse-the-british-politician-who-was-caught-faking-his-own-death

Vă mai recomandăm să citiți și:

Cum să te împaci cu rudele și prietenii care insistă cu discuții politice. Ce faci când nu vrei conflict

Cum ajunge un om obișnuit să susțină violența politică, fără să-și dea seama

Unde trăiesc cei mai politicoși oameni din lume?

Ce este fenomenul „manosphere” și de ce politicienii britanici cer măsuri ferme pentru protejarea bărbaților?