În 1986, 1.800 de persoane au murit într-o singură noapte la Lacul Nyos. Ce anume a cauzat dezastrul?

Ziua de 21 august 1986 nu a fost o una ieșită din comun pentru cei care locuiau aproape de Lacul Nyos, în nordul Camerunului. Oamenii s-au trezit, și-au îngrijit culturile și animalele, s-au îmbrățișat cu familia, apoi s-au culcat. Iar după aceea… au murit. Toți. „În ziua aceea nu erau muște pe morți”, își amintea supraviețuitorul Ephriam Che (care locuia mai departe de lac) într-un interviu acordat revistei Smithsonian. Muștele, spunea el, muriseră și ele.

Coborând spre casele mai apropiate de lac, Che a găsit mii de cadavre: animale, străini, prieteni, rude apropiate. „Plângeam, plângeam, plângeam”, își amintea. În noaptea precedentă avusese o durere de cap, iar la un moment dat auzise un zgomot surd care răsunase peste vale, dar l-a pus pe seama ploii. Dimineața, însă, era o liniște totală: fără păsări, fără insecte, fără oameni.

• Cimpanzeii, cele mai apropiate rude ale oamenilor, ar putea prezice vremea
• Test de cultură generală. Câte grupe de sânge au vacile?

Trupurile zăceau acolo unde le prinsese moartea: lângă foc, în dreptul ușii sau în pat. Chiar și lacul părea schimbat, din albastrul limpede devenise roșiatic și inert.

Părea o apocalipsă. Și, într-un fel, chiar a fost. Inițial, nimeni nu știa ce anume provocase tragedia. Moartea era peste tot, dar fără distrugeri: casele erau intacte, câmpurile verzi, nimic nu fusese jefuit. Nu părea un dezastru fizic.

Ce anume a produs dezastrul de la Lacul Nyos?

S-a suspectat o boală misterioasă, dar nici această explicație nu se potrivea: cei veniți să investigheze nu s-au îmbolnăvit. A apărut chiar și ipoteza unui atac chimic.

Ulterior, specialiști din străinătate au început investigațiile. „La început, totul indica o erupție vulcanică”, spunea Bill Evans, de la United States Geological Survey. Lacul se află într-un crater vulcanic, amploarea dezastrului era uriașă, iar unele victime prezentau arsuri.

Dar teoria nu se susținea: nu exista lavă, aburi sau sedimente. Apa nu era mai caldă, iar analizele nu indicau semnele tipice unei erupții.

Răspunsul a venit dintr-un caz similar. Cu doi ani înainte, lângă Lacul Monoun, 37 de oameni muriseră în mod asemănător. Geologul Haraldur Sigurdsson a analizat apa și a observat un fenomen ciudat: era saturată cu gaz.

„Am văzut bule uriașe ridicându-se și am realizat că apa din adânc este plină de gaz”, a spus el. Concluzia: dioxidul de carbon era agentul letal.

Gazul provenea din adâncul Pământului, infiltrându-se în lac prin fisuri. În mod normal, acesta rămâne dizolvat, mai ales la adâncimi mari, unde presiunea și temperatura îl mențin stabil. Dar dacă echilibrul este perturbat, situația devine explozivă, explică IFL Science.

Când probele din Lacul Nyos au fost aduse la suprafață, „au explodat literalmente”, își amintea George Kling. Odată eliberat de presiune, dioxidul de carbon iese violent din apă.

Ce măsuri au fost luate pentru evitarea unui nou dezastru?

La scară mare, acest fenomen, numit erupție limnică, a eliberat un nor invizibil de CO₂ care a coborât peste sate. Gazul, mai greu decât aerul, a înlocuit oxigenul și a sufocat tot ce i-a ieșit în cale.

Cauza exactă a declanșării rămâne necunoscută: o alunecare de teren, activitate vulcanică sau chiar vântul ar fi putut perturba apa suficient cât să declanșeze reacția în lanț.

„Acest lac este o bombă cu ceas”, avertiza Evans. Soluția a venit abia după câțiva ani și este surprinzător de simplă: un sistem de conducte care extrage gazul din adâncuri, ca un pai într-o sticlă de suc. Montată în 2001, instalația a funcționat spectaculos: un jet de apă a țâșnit zeci de metri în aer.

Din 2019, sistemul este autosustenabil, iar gazul este eliminat constant. Astăzi, la aproape 40 de ani de la dezastrul care a ucis aproximativ 1.800 de oameni și nenumărate animale, lacul este considerat sigur.

Vă recomandăm să citiți și:

O filmare spectaculoasă surprinde momentul în care o vulpe roșie vânează un pui de lup

Test de cultură generală. Care este cel mai rar animal din lume?

Cum s-a format Marele Canion al Atlanticului? Se întinde pe 500 de kilometri de-a lungul fundului mării!

Păsările dispar în ritm accelerat în trei zone critice