Simpatică, dar fioroasă: O nouă specie de balenă, veche de 25 de milioane de ani

O fosilă rară, veche de aproximativ 25 de milioane de ani, descoperită pe coasta cu valuri a statului Victoria, Australia, a scos la iveală o specie de balenă necunoscută până acum. Cercetătorii au descris-o drept „mică și aparent drăgălașă, dar cu siguranță nu inofensivă”.

Noua specie, botezată Janjucetus dullardi, era un prădător maritim neobișnuit.

• Cactusul care înflorește doar o dată pe an: o poveste despre frumusețe efemeră și misterul naturii
• Ligrul: întâlnirea rară dintre regele leu și tigru

„Era un animal cu adevărat neobișnuit”, a declarat dr. Erich Fitzgerald, curator-șef în paleontologia vertebratelor la Museums Victoria Research Institute. De dimensiunea unui delfin, Janjucetus avea dinți ascuțiți ca briciul și nu semăna deloc cu rudele sale actuale din familia balenelor cu fanoane, cum sunt uriașele balene albastre, notează The Guardian.

Craniul robust, „aproape supradimensionat”, ochii mari cât mingile de tenis și botul scurt cu dinți adânc înrădăcinați o transformau într-un prădător redutabil.

Este vorba despre o specie nouă

„Era o balenă destul de fioroasă, cu care nu mi-aș dori să intru în apă”, a spus Fitzgerald.

Descoperirea a fost posibilă datorită unui exemplar fosilizat format dintr-un craniu parțial, un os al urechii și opt dinți. Analiza a confirmat că este vorba despre o specie nouă.

Specialiștii estimează că exemplarele adulte ajungeau la circa 3 metri lungime, însă fosila studiată, probabil un juvenil, măsura doar 2–2,2 metri.

„Ai fi putut să o întinzi pe un prosop de plajă”, glumește Fitzgerald.

Janjucetus dullardi a trăit acum 30–23 de milioane de ani, într-o epocă marcată de temperaturi marine mai calde și niveluri ridicate ale mării. Regiunea era populată atunci de o biodiversitate spectaculoasă: balene mici, pinguini giganți, rechini uriași și delfini primitivi.

O „descoperire remarcabilă” care oferă indicii prețioase

„Era o lume foarte diferită”, a subliniat Fitzgerald.

Profesorul John Long, paleontolog la Universitatea Flinders, consideră fosila „o descoperire remarcabilă” care oferă indicii prețioase despre tranziția de la balenele carnivore timpurii la cele care se hrănesc prin filtrare.

„Pentru a înțelege evoluția marilor balene de azi, trebuie să studiem etapele din trecut care le-au modelat trăsăturile”, a explicat acesta, subliniind și rolul esențial al muncii de teren realizate atât de specialiști, cât și de pasionați.

Vă mai recomandăm să citiți și:

O fosilă cu dinți ascuțiți dezvăluie originile feroce ale balenelor moderne

Un „cimitir” antic de balene, descoperit sub un ghețar rusesc care se topește

Balene ucigașe, gesturi amabile: orcile le oferă hrană oamenilor

Semne ciudate în apă: Balenele cu cocoașă încearcă să comunice cu oamenii?