Oamenii de știință au identificat primele animale care au evoluat pe Pământ

Într-un nou studiu, oamenii de știință au analizat îndeaproape „fosile chimice” din roci, indicând faptul că bureții erau vii acum mai bine de 541 de milioane de ani. Deși există dovezi și mai vechi ale vieții animale, concluziile sugerează că bureții antici au apărut mult mai devreme decât majoritatea organismelor multicelulare și au fost, posibil, printre primele animale de pe Pământ.

Compușii organici în cauză sunt un tip special de sterani, cunoscuți ca steroli cu 30 de atomi de carbon (C30). Ei reprezintă o formă geologic stabilă de steroli – grupul de steroizi ce include colesterolul – și se găsesc în membranele celulare ale organismelor complexe.

• Cea mai mare pânză de păianjen din lume a fost găsită într-o peșteră europeană
• Orcile au început să vâneze rechini albi într-un mod ingenios

Cercetătorii au reușit să lege acești sterani speciali de o clasă de bureți marini cunoscuți sub numele de demospongieri, sugerând puternic că „fosilele chimice” sunt urme ale vieții animale timpurii.

„Nu știm exact cum arătau aceste organisme atunci, dar cu siguranță trăiau în ocean, aveau corpuri moi și presupunem că nu aveau un schelet de siliciu”, a spus într-o declarație Roger Summons, autor al studiului și profesor emerit de geobiologie la Departamentul de Științe ale Pământului, Atmosferei și Planetelor de la MIT.

Dovada vieții animale complexe

Bureții există și astăzi și, în ciuda aparențelor, sunt animale, nu plante sau ciuperci. Acest lucru se datorează faptului că sunt alcătuiți din mai multe tipuri de celule eucariote care îndeplinesc funcții diferite, nu au pereți celulari și pot să se hrănească, să se reproducă și să răspundă mediului lor – caracteristici cheie care diferențiază animalele de plante, ciuperci, bacterii și alte forme de viață, scrie IFLScience.

Totuși, sunt animale simple, lipsindu-le organele complexe, țesuturile și sistemele specializate, precum sistemul nervos, digestiv sau circulator. Sunt, practic, o masă moale de celule animale.

La scurt timp după apariția bureților, Pământul a fost martor la înflorirea fără precedent a multor specii complexe.

Cunoscută drept „explozia cambriană”, această perioadă marchează momentul în care multe grupuri majore de animale au apărut brusc în înregistrarea fosilă. Înainte de asta, majoritatea vieții consta în structuri simple și neimpresionante, dar după aceea ecosistemele au început să fie populate de organisme diverse și complexe.

Nu știm exact cum arătau aceste organisme

Un studiu din 2009 a sugerat pentru prima dată că prezența sterolilor cu 30 de atomi de carbon ar putea fi dovada vieții animale complexe. Cel mai recent studiu întărește ipoteza originală. Analizând miezuri de foraj și aflorimente de roci din Oman, vestul Indiei și Siberia, echipa a identificat semnături de sterani care leagă ferm moleculele de demospongieri.

Echipa a mers mai departe și a sintetizat steroli C30 în laborator, demonstrând că pot fi creați cu ajutorul unei enzime distincte, codificate de genele demospongierilor. Toate acestea indică ferm că roca de 541 milioane de ani poartă dovezi ale vieții animale timpurii.

„Este o combinație între ceea ce se află în rocă, ceea ce se află în burete și ceea ce poți crea într-un laborator de chimie”, spune Summons. „Ai trei linii de dovezi care se susțin reciproc, indicând că acești bureți au fost printre cele mai vechi animale de pe Pământ.”

Studiul a fost publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Test de cultură generală. De ce unele animale au pupile orizontale?

Oasele dintr-o peșteră din Norvegia dezvăluie soarta animalelor din Era Glaciară

ADN-ul uman antic dezvăluie că primele boli provenite de la animale s-au răspândit acum 6.500 de ani

Noua modă printre cimpanzei: animalele se afișează cu iarbă în urechi și alte orificii