Noua modă printre cimpanzei: animalele se afișează cu iarbă în urechi și alte orificii

Iată noua modă a cimpanzeilor! Cimpanzeii aflați în captivitate au lansat un „trend” bizar: își atârnă fire de iarbă din urechi și din fund, potrivit unui nou studiu.

Noua modă a cimpanzeilor. Cercetătorii au observat că unii cimpanzei (Pan troglodytes) își introduc un fir de iarbă sau un băț în ureche sau în rect, apoi îl lasă să atârne pur și simplu. Comportamentul pare complet lipsit de scop medical sau fizic, dar se răspândește de la un individ la altul, prin imitație socială.

• Cercetătorii au aflat de ce unora dintre salamandre le place frigul
• Povestea omului care a rămas captiv în interiorul unei tornade și a scăpat cu viață

Primele observații privind iarba în ureche au fost raportate în 2014, la un grup de cimpanzei de la Orfelinatul pentru Faună Sălbatică Chimfunshi din Zambia. Acum, un alt grup din același sanctuar a adoptat independent acest comportament, ducându-l chiar mai departe printr-o variantă inedită: iarba introdusă în rect.

Studiul care descrie acest fenomen a fost publicat în revista Behaviour.

Un comportament de imitație

Cele două grupuri nu interacționează între ele, dar au aceiași îngrijitori umani. Cercetătorii cred că ideea inițială ar putea fi inspirată de îngrijitorii umani, pe care cimpanzeii i-au observat curățându-și urechile cu bețișoare sau fire de iarbă.

„Îngrijitorii acestui grup au spus că obișnuiesc să își bage un fir de iarbă sau un chibrit în ureche pentru a se curăța. Îngrijitorii celorlalte grupuri nu aveau acest obicei. Așa că cimpanzeii din acel grup au început să imite și apoi să inoveze, au introdus firul de iarbă și în altă parte”, a explicat autorul principal al studiului, Edwin van Leeuwen, profesor de comportament animal și cogniție la Universitatea Utrecht (Țările de Jos).

Comportamentele imitate social sunt frecvente la animalele sociale, în special când e vorba de supraviețuire, cum ar fi găsirea hranei. Totuși, cercetătorii au mai documentat și „mode” temporare fără beneficii clare, un exemplu celebru fiind al unor orci din Pacificul de Nord-Vest care au început să poarte pe cap somoni morți, amintește Live Science.

Cum a apărut noua modă a cimpanzeilor?

În cazul cimpanzeilor, totul a început în 2010 cu o femelă numită Julie, care a fost văzută repetat punându-și fire de iarbă în ureche. Până în 2013, șapte membri ai grupului ei au preluat obiceiul. Deși Julie a murit în acel an, câțiva cimpanzei au continuat comportamentul, semn că acesta devenise parte din cultura grupului. În 2023, și un al doilea grup a început să facă același lucru.

Pentru a analiza mai bine fenomenul, cercetătorii au monitorizat toate grupurile de cimpanzei din sanctuar timp de 12 luni, între 2023 și 2024. În primul grup, doar doi cimpanzei mai aveau iarba în ureche, unul dintre ei fiind fiul lui Julie.

Între timp, în al doilea grup, un mascul pe nume Juma a fost identificat drept inițiatorul versiunii „iarbă în fund”. În decurs de o săptămână, majoritatea colegilor săi l-au imitat.

Van Leeuwen subliniază că viața în captivitate le oferă cimpanzeilor mai mult timp liber decât în sălbăticie, unde sunt ocupați cu supraviețuirea și căutarea hranei. „În captivitate, nu trebuie să fie tot timpul în alertă sau să caute mâncare. Au mai mult timp pentru… activități neobișnuite”, a spus el.

Rămâne de văzut ce anume obțin cimpanzeii din acest „accesoriu vegetal”. Cercetătorii cred totuși că acest tip de învățare socială ar putea avea un rol în întărirea relațiilor de grup și a identității sociale.

„E posibil ca aceste comportamente să aibă un scop social. Când imiți comportamentul altcuiva e ca și cum îi transmiți că îl observi și poate chiar îl placi. Acest gest poate ajuta la întărirea legăturilor și a sentimentului de apartenență, exact cum se întâmplă și la oameni”, adaugă Van Leeuwen.

Vă recomandăm să citiți și:

O nouă specie necunoscută științei până acum ar putea trăi până la 3.000 de ani

Test de cultură generală. Zebrele au dungi albe sau dungi negre?

Animalele care se tratează singure: Ce mai putem învăța din natură?

Cercetătorii au aflat în sfârșit de ce elefanții evită terenurile abrupte