Cercetătorii au „trezit” viața antică, înghețată timp de 40.000 de ani, din Alaska

Viață care a fost înghețată în permafrostul din Alaska timp de până la 40.000 de ani a fost „trezită” de oamenii de știință.

Într-o misiune recentă de a studia lumea noastră aflată în continuă schimbare, cercetători de la Universitatea din Colorado Boulder au mers la Permafrost Tunnel Research Facility, un tunel de 106 metri săpat adânc sub pământul înghețat din centrul Alaskăi.

• Test de cultură generală. Ce este o strâmtoare?
• Un dezgheț masiv în Arctica eliberează carbon înghețat de mii de ani

Pe măsură ce au coborât în galeria înghețată, un miros înțepător s-a intensificat, iar din pereții înghețați au început să iasă la iveală rămășițe antice de bizoni și mamuți.

„Primul lucru pe care îl observi când intri acolo este mirosul – e groaznic”, a spus Tristan Caro, autorul principal al studiului și doctorand în științe geologice la CU Boulder. „Pentru un microbiolog, însă, este foarte interesant, pentru că mirosurile bizare sunt adesea microbiene.”

Echipa a colectat mostre de permafrost ce conțineau microbi adormiți, unii vechi de până la 40.000 de ani, și le-a adus în laborator, unde au fost încălzite treptat la temperaturi între 4 și 12°C – similar cu o vară blândă din Alaska.

Riscul ca acești microbi să infecteze alte organisme

Pentru a urmări activitatea microbiană, cercetătorii le-au „hrănit” cu apă îmbogățită cu atomi grei de hidrogen (deuteriu). Acest lucru le-a permis să observe dacă microbii absorb apa și încorporează hidrogenul în membranele lor celulare.

În primele luni, coloniile s-au extins extrem de lent – unele înlocuiau doar o celulă din 100.000 pe zi. Însă, după șase luni, ritmul s-a schimbat dramatic: anumite colonii au început să formeze biofilme vâscoase și strălucitoare, vizibile chiar și fără microscop – un semn clar că erau din nou vii, scrie IFLScience.

Din fericire, cercetătorii spun că nu există niciun risc ca acești microbi să infecteze alte organisme, însă descoperirea atrage atenția asupra unor pericole mai mari. Rezultatele sugerează că viața microbiană prinsă în permafrost încă din epoca glaciară s-ar putea „trezi” în urma unor episoade de căldură extremă.

Pericole mai mari

Partea pozitivă este că reactivarea are loc foarte lent. Totuși, pe măsură ce schimbările climatice fac verile mai lungi și mai calde, aceste condiții ar putea deveni mai frecvente.

Alaska nu este singurul loc cu permafrost bogat. Cantități uriașe se găsesc în emisfera nordică — în Canada, Groenlanda, Siberia, dar și în zonele montane înalte precum Platoul Tibetan.

Emisfera sudică are, la rândul ei, permafrost în Noua Zeelandă. Niciuna dintre aceste regiuni nu este imună la schimbările climatice, iar pe măsură ce planeta continuă să se încălzească, tot mai mult din această lume înghețată ar putea să se trezească la viață.

Noul studiu a fost publicat în revista Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Imagini de la NASA dezvăluie ce rămâne în urma ghețarilor care se topesc în Alaska

Erupție iminentă în Alaska pe măsură ce cutremurele se intensifică în zonă

O structură subacvatică de mari dimensiuni, similară unui vulcan, găsită în largul statului Alaska

Ce este HAARP, rețeaua vastă de antene din pustietatea statului Alaska