O echipă de astronomi, printre care și o româncă, a confirmat o nouă exoplanetă gigantică rară

Astronomii de la Universitatea din New Mexico, împreună cu alți cercetători din SUA, au confirmat existența unei noi exoplanete gigant gazoase, grație unei colaborări cu cetățeni pasionați de știință din întreaga lume.

Descoperirea este detaliată într-un articol publicat în The Astronomical Journal, autoare principală fiind dr. Zahra Essack (cercetător postdoctoral) și coautoare fiind prof. asist. Diana Dragomir.

• Un cercetător a creat vaccinul administrat prin bere
• De ce pisicile miaună mai mult la bărbați decât la femei?

Exoplaneta TOI-4465 b este o gigantă gazoasă, aflată la aproximativ 400 de ani-lumină de Pământ. A fost observată pentru prima dată cu Telescopul Spațial TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) al NASA, în timpul unui posibil eveniment de tranzit unic — un scurt moment în care planeta a trecut prin fața stelei sale.

„Fiecare tranzit durează aproximativ 12 ore”

Pentru a confirma planeta, cercetătorii trebuiau să observe un al doilea tranzit, care are loc o dată la 102 zile, deci de aproximativ trei ori pe an.

„Ferestrele de observație sunt extrem de limitate. Fiecare tranzit durează aproximativ 12 ore, dar este incredibil de rar să ai 12 ore întregi de cer senin și întuneric într-un singur loc”, a explicat Essack. „Dificultatea este accentuată de vreme, de disponibilitatea telescoapelor și de necesitatea unei acoperiri continue.”

O exoplanetă gigantică gazoasă la 400 de ani-lumină de Pământ

Pentru a depăși aceste obstacole, echipa a lansat o campanie internațională coordonată în 14 țări. Efortul a inclus 24 de cetățeni pasionați de știință din 10 țări, care au folosit telescoapele personale pentru a observa următorul tranzit. Contribuțiile lor au oferit observații esențiale, la momentul potrivit, care au completat datele obținute de observatoarele profesionale.

„Descoperirea și confirmarea planetei TOI-4465 b nu doar că ne extind cunoștințele despre planetele aflate în sistemele stelare îndepărtate, ci arată și cum pasionații de astronomie pot juca un rol direct în cercetarea științifică de vârf. Este un exemplu excelent al puterii științei cetățenești, al muncii în echipă și al importanței colaborării globale în astronomie”, a spus Essack.

Pe lângă pasionații de știință, astronomi profesioniști — inclusiv studenți — au contribuit cu observații fotometrice care au măsurat modificările în luminozitatea stelei în timpul trecerii planetei.

TOI-4465 b este o exoplanetă gazoasă cu o rază cu 25% mai mare decât cea a lui Jupiter, de aproape șase ori mai masivă și de aproape trei ori mai densă.

O descoperire importantă

Are o orbită ușor eliptică și este un exemplu rar de planetă gigantică, densă și temperată, situată într-o regiune puțin explorată în ceea ce privește dimensiunea și masa planetelor.

Planetele gigantice cu perioade orbitale lungi, cum este TOI-4465 b, pot face legătura între exoplanetele „Jupiteri fierbinți” (care orbitează foarte aproape de stelele lor) și giganții gazoși reci din Sistemul Solar.

Exoplaneta TOI-4465 b este un candidat excelent

„Această descoperire este importantă deoarece exoplanetele cu perioade orbitale lungi (mai mari de 100 de zile) sunt greu de detectat și confirmat, din cauza oportunităților de observație limitate. Drept urmare, sunt subreprezentate în catalogul nostru actual de exoplanete”, a explicat Essack. „Studierea acestor planete ne oferă perspective asupra modului în care se formează și evoluează sistemele planetare în condiții mai moderate.”

Datorită dimensiunii mari și temperaturilor relativ scăzute, TOI-4465 b este un candidat excelent pentru studii atmosferice viitoare, folosind telescoape precum James Webb (JWST). Se numără printre cele mai promițătoare exoplanete cu perioadă lungă pentru studii de spectroscopie în infraroșu, transmite EurekAlert.

Vă recomandăm să mai citiți și:

A fost detectată o nouă exoplanetă sub-Neptun care orbitează în jurul unei stele din apropiere

Exoplaneta Trappist-1 b ar putea avea atmosferă, dezvăluie Telescopul Webb

A fost detectată o nouă exoplanetă de tip Jupiter

Pentru prima dată, NASA a detectat metan pe o exoplanetă îndepărtată