Niveluri „astronomice” de proteine asociate cu Alzheimer au fost descoperite la nou-născuți

O nouă cercetare ar putea revoluționa modul în care înțelegem dezvoltarea creierului uman și boala Alzheimer. Este vorba despre p-tau217, o formă modificată a proteinei tau, considerată un marker cheie al neurodegenerării.

Însă, conform noilor date, această proteină atinge valori maxime nu în creierul pacienților cu demență, ci în cel al nou-născuților perfect sănătoși.

• Adevăr sau minciună: Ce spune un specialist despre scufundările în apă rece?
• Căutarea materiei întunecate ar putea scoate la iveală un nou tip de stea

În mod normal, proteina tau susține structura internă a celulelor nervoase și facilitează comunicarea între ele – funcții esențiale pentru memorie și sănătatea cerebrală.

În Alzheimer, însă, tau suferă modificări chimice și devine p-tau217, o formă anormală care se acumulează în interiorul neuronilor, formând ghemuri toxice ce duc la disfuncții și pierderi de memorie.

Până acum, cercetătorii au presupus că nivelurile ridicate de p-tau217 înseamnă întotdeauna pericol. Noul studiu spune exact contrariul.

O echipă internațională condusă de Universitatea din Gothenburg a analizat probe de sânge de la peste 400 de persoane: nou-născuți, tineri adulți, vârstnici sănătoși și pacienți cu Alzheimer.

Un marker cheie al neurodegenerării

Rezultatele au fost neașteptate. Prematurii aveau cele mai ridicate concentrații de p-tau217 dintre toți. Nou-născuții la termen erau pe locul doi. Cu cât nașterea a avut loc mai devreme, cu atât nivelul proteinei era mai mare – și totuși, toți acești copii erau complet sănătoși, scrie ScienceAlert.

Nivelurile scad rapid în primele luni de viață, rămân foarte scăzute la adulții sănătoși, și cresc din nou în cazul pacienților cu Alzheimer – dar fără să atingă vreodată valorile uriașe întâlnite la sugari.

Rezultatele sugerează că p-tau217 nu este o toxină, ci un element esențial pentru dezvoltarea creierului, în special în zonele care controlează mișcarea și simțurile – regiuni care se maturizează devreme. În loc să distrugă, proteina pare să ajute la construirea rețelelor neuronale.

Cercetarea clarifică interpretarea testelor de sânge pentru p-tau217, recent aprobate pentru diagnosticarea demenței. Nivelurile ridicate nu indică întotdeauna boală – la bebeluși, ele reflectă dezvoltare cerebrală normală. În plus, descoperirea ridică o întrebare-cheie: Cum poate un creier în formare să gestioneze atât de bine cantități uriașe de p-tau217, în timp ce creierul vârstnic este copleșit de ele?

Dacă oamenii de știință reușesc să înțeleagă mecanismul protector al creierului infantil, ar putea găsi noi soluții terapeutice pentru Alzheimer.

Rezultatele au fost neașteptate

O altă dogmă importantă este pusă la îndoială. Timp de decenii, cercetătorii au crezut că p-tau217 apare doar după ce o altă proteină – amiloidul – se acumulează în creier, declanșând o reacție în lanț ce duce la formarea ghemurilor de tau și la demență.

Dar nou-născuții nu au depuneri de amiloid – și totuși, prezintă niveluri mult mai mari de p-tau217 decât pacienții cu Alzheimer. Acest lucru sugerează că p-tau217 și amiloidul ar putea funcționa independent, iar alte procese biologice, încă necunoscute, reglează activitatea proteinei tau de-a lungul vieții.

Studiile anterioare pe animale au arătat un model similar: niveluri ridicate de tau la începutul dezvoltării, care scad pe măsură ce creierul se maturizează. Neuronii fetali umani prezintă, de asemenea, valori mari de p-tau care se reduc odată cu înaintarea în vârstă. Așadar, ce anume transformă o proteină benefică într-un factor patogen?

Dacă cercetătorii pot descoperi ce anume „inversează comutatorul”, ar putea găsi noi modalități de a preveni apariția bolii Alzheimer înainte să înceapă.

Studiul schimbă radical perspectiva asupra Alzheimerului. În loc să vedem p-tau217 doar ca pe o substanță toxică, ar trebui să o înțelegem ca pe o componentă esențială a dezvoltării creierului.

Vă recomandăm să mai citiți și:

O plantă aromatică foarte populară ne-ar putea ajuta în lupta contra Alzheimer

Particule acoperite cu zahăr ar putea proteja neuronii de boala Alzheimer

Un virus contractat de majoritatea oamenilor în copilărie ar putea declanșa Alzheimer

5 medicamente frecvent prescrise ar putea încetini evoluția bolii Alzheimer