O nouă descoperire ar putea explica de ce nu am găsit niciodată viață pe Marte

De ce Marte este o planetă pustie și neospitalieră, în timp ce pe Pământ viața a prosperat de miliarde de ani? O descoperire recentă făcută de roverul Curiosity al NASA ar putea oferi un indiciu crucial pentru acest mister cosmic.

Cercetătorii cred că Marte are, în prezent, toți compușii necesari pentru viață — cu o excepție esențială: apa lichidă. Suprafața planetei este însă modelată de canale secate, albiile unor râuri antice și ceea ce par a fi fost lacuri, semn clar că în trecut apa a existat.

• Cum și-a salvat Pământul apa de la distrugere totală în urmă cu 4,6 miliarde de ani
• Sonda MAVEN se rotește neputincioasă după ce s-a pierdut contactul

În prezent, mai multe rovere – inclusiv Perseverance și Curiosity – caută urme de viață microscopică care ar fi putut exista în acele vremuri mai ospitaliere.

La începutul acestui an, Curiosity a identificat în roci urme bogate în minerale carbonatate – cum ar fi calcarul, foarte întâlnit și pe Pământ. Aceste minerale acționează precum un burete, absorbind dioxidul de carbon din atmosferă și stocându-l în rocă solidă.

Potrivit unui nou studiu publicat în revista Nature, această descoperire poate schimba fundamental modul în care înțelegem istoria climatică a planetei Marte.

Un indiciu crucial pentru un mister cosmic

„Au existat momente și locuri pe Marte unde condițiile ar fi permis viața, dar acestea au fost doar scurte episoade, nu regula”, a explicat Edwin Kite, planetolog la Universitatea din Chicago și coautor al studiului.

Pe Pământ, ciclul climatic este menținut printr-un echilibru între captarea CO₂ în roci și eliberarea lui în atmosferă prin erupții vulcanice. Acest mecanism susține o temperatură stabilă și apă lichidă.

Dar Marte are un ritm slab de degazare vulcanică, ceea ce dezechilibrează acest ciclu și lasă planeta rece, uscată și sterilă pentru sute de milioane de ani. Modelele create de cercetători sugerează că perioadele scurte cu apă lichidă au fost urmate de peste 100 de milioane de ani de deșert total. Totuși, Kite nu exclude existența unor rezerve de apă lichidă adânc sub suprafață, încă nedescoperite.

Perseverance, roverul care a ajuns în 2021 pe o deltă marțiană antică, a găsit și el indicii de prezență a carbonatelor, în zona unui fost lac secat.

Marte ne poate ajuta să înțelegem cât de frecventă este viața în Univers

Următorul pas este crucial: aducerea de mostre de rocă de pe Marte pe Pământ, obiectiv urmărit atât de NASA, cât și de China, în cadrul unor misiuni planificate pentru următorul deceniu.

Căutarea vieții pe Marte este mai mult decât o curiozitate științifică. Este o căutare a răspunsului la întrebarea: cât de frecventă este viața în Univers?

De la începutul anilor ’90, astronomii au descoperit aproape 6.000 de exoplanete, dar doar Marte și Pământul oferă posibilitatea de a studia rocile în detaliu pentru a reconstitui istoria unei planete, scrie ScienceAlert.

Dacă Marte nu a găzduit nici măcar forme primitive de viață în perioadele sale umede, atunci originea vieții ar putea fi extrem de rară. Dar dacă vom găsi urme de viață străveche, „ar însemna că apariția vieții este, de fapt, un proces ușor la scară planetară,” afirmă Kite.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Culorile incredibile ale planetei Marte, observate cu sonda europeană Mars Express

Oamenii de știință au descoperit că planeta Marte nu este rotundă

Locul în care oamenii ar putea trăi pe Marte, descoperit de o cercetătoare

Unul dintre cei doi sateliți naturali ai lui Marte, fotografiat chiar de pe suprafața marțiană