Culorile incredibile ale planetei Marte, observate cu sonda europeană Mars Express

Sonda Mars Express a Agenției Spațiale Europene (ESA) a surprins fascinantele culori ale lui Marte, unde galbenul și portocaliul ruginiu se întâlnesc cu roșuri intense și nuanțe de maro profund. În mijlocul acestei palete marțiene se ascund nu unul, ci patru vârtejuri de praf, fiecare șerpuind peste suprafața planetei.

Sonda Mars Express a ESA dezvăluie fascinantele culori ale lui Marte din Arcadia Planitia. Regiunea una deosebit de interesantă: se află la nord-vest de imensa provincie vulcanică Tharsis, locul în care se găsesc cei mai înalți vulcani din întregul Sistem Solar, și se crede că găzduiește gheață de apă aproape de suprafață, ceea ce o face un posibil loc de amartizare pentru viitoarele misiuni.

• Proteina care ucide E. coli, creată cu ajutorul Inteligenței Artificiale
• Un nou studiu a identificat patru căi majore de evoluție a bolii Alzheimer

Arcadia Planitia este relativ plată și acoperită în mare parte de curgeri vechi de lavă solidificată, cu o vechime de cel mult trei miliarde de ani. Imaginea surprinsă de High Resolution Stereo Camera (HRSC) de la bordul sondei Mars Express ne arată partea estică a câmpiei și evidențiază o mulțime de forme de relief fascinante.

Fascinantele culori ale lui Marte, prezentate de o sondă a Agenției Spațiale Europene

La prima vedere, imaginea poate părea ușor încețoșată. Deși nu este așa, impresia este reală: aerul este plin de particule minuscule purtate de vânturile marțiene, ceea ce creează un fel de ceață care face totul să pară ușor defocalizat. Pe Marte, vântul are un rol esențial în remodelarea continuă a peisajului, transportând nisipul dintr-un loc în altul.

Acest fenomen este deosebit de vizibil aici. Partea superioară a imaginii, cu nuanțe roșiatice, este presărată cu creste alungite de rocă numite „yardanguri”, forme de relief interesante observate și anterior de către Mars Express. Acestea au fost sculptate din rocă de către vânturile marțiene care au purtat nisip și praf, semănând cu zgârieturi paralele împrăștiate pe suprafață.

Yardangurile sunt situate lângă o margine curbată mult mai mare, care traversează imaginea și o împarte aproximativ în două. Dincolo de acest arc, terenul devine mai întunecat. Culorile variate reflectă, cel mai probabil, compoziții diferite ale solului, cu zone bogate în fier (roșiatice) și altele bogate în silicați (închise la culoare), dar și proprietățile nisipului: densitatea, rugozitatea sau dimensiunea granulelor influențează modul și locul în care acestea se acumulează pe suprafața marțiană.

Vârtejurile de praf de pe Planeta Roșie

Deși Marte este o lume foarte diferită de a noastră, vedem acolo fenomene familiare, precum vârtejurile de praf, întâlnite și în deșerturile aride ale Pământului.

Pe Marte, aceste tornade de praf de scurtă durată și foarte rapide apar frecvent, șerpuind peste câmpiile vaste. Se formează atunci când suprafața se încălzește în timpul amiezii și încălzește straturile de aer de deasupra, generând un curent ascendent care creează un vârtej și antrenează în el praf și nisip. Unele dintre aceste vârtejuri durează mai bine de o oră, în timp ce altele mai mici dispar în câteva minute.

Deși similare cu cele de pe Pământ, vârtejurile marțiene sunt mult mai mari, din cauza diferențelor de temperatură mai accentuate de pe planetă. Ele pot atinge viteze de până la 45 m/s și înălțimi de până la 8 km, aproape cât Everestul, notează ESA.

Imaginea realizată de HRSC surprinde patru vârtejuri de praf, vizibile ca mici pete luminoase cu umbre rozalii în urma lor. Aceste umbre sunt rezultatul mișcării rapide a vârtejurilor în timpul captării imaginii.

Ce se ascunde dincolo de fascinantele culori ale lui Marte?

În colțul din dreapta jos al cadrului se observă și un crater de impact de aproximativ 15 km în diametru. Acesta este înconjurat de straturi concentrice de material, o dovadă clară că solul conținea multă gheață de apă în momentul impactului. Deoarece craterul este bine conservat și nu pare foarte erodat, impactul s-a produs relativ recent din punct de vedere geologic.

Prezența posibilă a apei pe Marte rămâne un subiect fascinant. Modelele climatice sugerează că, în trecutul recent al planetei, gheața de apă se întindea până în regiunile de latitudine medie, nu doar la poli. În consecință, în multe dintre aceste regiuni, gheața se află și azi la adâncimi foarte mici, chiar și de doar un metru sub suprafață. Acesta este și motivul pentru care Arcadia Planitia reprezintă un interes major în căutarea apei marțiene și a fost deja propusă ca posibil loc de amartizare pentru misiuni viitoare, robotice sau cu echipaj uman.

Mars Express explorează și cartografiază suprafața marțiană din 2003 încoace. Sonda a reușit să cartografieze planeta în culori, 3D și cu o rezoluție fără precedent, oferind de-a lungul celor peste două decenii informații esențiale care ne-au schimbat radical înțelegerea Planetei Roșii.

Vă recomandăm să citiți și:

Primul obiect creat de om care ajunge la o zi-lumină depărtare de Pământ

Cum au apărut stâncile abrupte de pe planeta Mercur?

Risc major pentru sateliții Pământului dacă asteroidul 2024 YR4 lovește Luna

Praful de pe Lună este mai puțin toxic decât aerul urban, au descoperit oamenii de știință