Astronomii au rezolvat un mister al uneia dintre cele mai ciudate stele de pe cer

Betelgeuse este una dintre cele mai ciudate stele de pe cer, dar astronomii pot explica acum unul dintre cele mai persistente mistere ale sale. O mică stea companion a fost confirmată, fiind scoasă la iveală de dâra prin atmosfera gigantei roșii.

Ignorând interferențele cauzate de ocazionalele „strănuturi” de praf, lumina lui Betelgeuse pare să varieze conform a două cicluri distincte.

• Studiu: jocurile video în exces pot afecta dieta, somnul și greutatea
• O descoperire majoră explică de ce unele răni nu se vindecă niciodată

Unul durează aproximativ 400 de zile și a fost legat de pulsațiile interne. Al doilea, însă, durează în jur de 2.100 de zile și a fost mult mai greu de explicat.

Ipoteza principală sugerează existența unei stele companion mici și slab luminate pe o orbită strânsă în jurul gigantei roșii. Acum, „amicul” lui Betelgeuse a fost în sfârșit confirmat, la câteva luni după ce numele propus, Siwarha, a fost acceptat.

Aproape opt ani de observații realizate cu Telescopul Spațial Hubble, Observatorul Fred Lawrence Whipple din Arizona și Observatorul Roque de Los Muchachos din Insulele Canare, Spania, au furnizat dovezi suficiente ale „dârei” lăsate de a doua stea sub forma unei urme de gaz de înaltă densitate în atmosfera umflată a lui Betelgeuse, scrie ScienceAlert.

Una dintre cele mai ciudate stele de pe cer

„Este un pic ca o barcă ce se mișcă prin apă. Steaua companion creează un efect de undă în atmosfera lui Betelgeuse pe care îl putem vedea efectiv în date”, spune Andrea Dupree, astronom la Centrul de Astrofizică Harvard & Smithsonian (CfA).

„Pentru prima dată, vedem semne directe ale acestei dâre, sau urme de gaz, confirmând faptul că Betelgeuse are într-adevăr un companion ascuns care îi modelează aspectul și comportamentul.”

Siwarha nu reduce luminozitatea lui Betelgeuse – în schimb, alterează spectrul supergigantei roșii, în special lungimile de undă UV emise de fierul ionizat. Când companionul se află în fața lui Betelgeuse, există un vârf puternic în lumina emisă de fier.

Unul dintre cele mai persistente mistere

Dar după ce Siwarha „eclipsează” steaua, coada sa de gaz începe să absoarbă acele lungimi de undă, ducând la un vârf mai scurt. Efectul dispare lent până când Siwarha face o altă tură – vreo 2.109 zile, sau aproximativ 5,77 ani mai târziu.

„Cu această nouă dovadă directă, Betelgeuse ne oferă un loc în primul rând pentru a urmări cum se schimbă o stea gigantă de-a lungul timpului”, spune Dupree.

„Găsirea dârei lăsate de companionul său înseamnă că acum putem înțelege cum evoluează astfel de stele, cum elimină materie și cum explodează în cele din urmă ca supernove.”

Vă mai recomandăm să citiți și:

Astronomii au confirmat ce produce comportamentul ciudat al stelei Betelgeuse

Astronomii s-ar fi înșelat amarnic în privința lui Betelgeuse, a 10-a cea mai strălucitoare stea de pe cerul nopții

Ce s-a întâmplat cu lumina stelei Betelgeuse în 2019? Astronomii au elucidat misterul

„Betelgeuse pe steroizi” dezvăluie modul în care mor stelele masive rare din galaxia noastră