Astronomii au detectat o moleculă complexă de sulf în spațiul interstelar

Astronomii au detectat o moleculă complexă de sulf în spațiul interstelar. În inima galaxiei noastre, oamenii de știință au descoperit cea mai mare moleculă care conține sulf detectată vreodată dincolo de Pământ, o descoperire cu implicații majore pentru studierea originilor cosmice ale vieții.

Astronomii au detectat o moleculă complexă de sulf în spațiul interstelar. Compusul chimic se numește tiepină, sau 2,5-ciclohexadien-1-tionă (C₆H₆S), o hidrocarbură cu sulf, cu structură inelară, produsă în reacții biochimice.

• Test de cultură generală. Care este cel mai ușor metal?
• O nouă tehnologie de filtrare promite un progres în eliminarea substanțelor chimice „eterne” din apă

Analizând norul molecular G+0.693–0.027, o regiune de formare a stelelor aflată la aproximativ 27.000 de ani-lumină distanță de Pământ, în apropierea centrului Căii Lactee, astronomi de la Institutul Max Planck pentru Fizică Extraterestră (MPE), din Germania, și de la Centro de Astrobiología (CSIC-INTA, CAB), din Spania, au identificat pentru prima dată această moleculă complexă în spațiu. Prin combinarea observațiilor astronomice cu experimente de laborator, cercetătorii au confirmat prezența acestei molecule cu șase atomi de carbon și un total de 13 atomi într-o regiune de spațiu similară norilor de gaz și praf din care se formează sisteme stelare noi.

Astronomii au detectat o moleculă complexă de sulf în spațiul interstelar. De ce este aceasta deosebită?

Echipa a sintetizat molecula în laborator supunând tiofenolul lichid (C₆H₅SH), un compus înrudit, unei descărcări electrice de 1.000 de volți, apoi a analizat produșii obținuți cu ajutorul unui spectrometru construit special. Astfel, au putut măsura cu precizie emisia radio a moleculelor de tiepină rezultate și au comparat această semnătură spectrală cu datele obținute de astronomii CAB folosind radiotelescoapele IRAM de 30 de metri și Yebes de 40 de metri din Spania.

Până acum, în spațiul interstelar fuseseră identificați doar compuși ai sulfului foarte mici, cu cel mult șase atomi, esențiali pentru proteine și enzime. Moleculele mai mari care conțin sulf, precum tiepina, rămăseseră nedetectate, menținând o discrepanță între tipurile de compuși organici descoperiți în meteoriți și chimia observată în spațiu. Noua moleculă descoperită este însă înrudită structural cu substanțe identificate în mostre de meteoriți, scrie ScienceAlert.

Un indiciu despre apariția vieții pe Pământ

Această descoperire demonstrează pentru prima dată o legătură directă între astro-chimie și viața de pe Pământ.

„Aceasta este prima detectare fără echivoc a unei molecule complexe, inelare, care conține sulf, în spațiul interstelar și un pas esențial spre înțelegerea legăturii chimice dintre spațiu și elementele fundamentale ale vieții”, afirmă autorul principal, Mitsunori Araki, cercetător la MPE.

„Rezultatele noastre arată că o moleculă cu 13 atomi, similară structural celor din comete, există deja într-un nor molecular tânăr, lipsit de stele. Acest lucru dovedește că baza chimică a vieții se formează cu mult înainte de nașterea stelelor”, adaugă coautorul Valerio Lattanzi, tot de la MPE.

Descoperirea sugerează că multe alte molecule complexe care conțin sulf așteaptă să fie identificate în spațiul interstelar. Rezultatele susțin și cercetări recente ale Universității Aarhus (Danemarca) și ale Institutului pentru Cercetări Nucleare (ITER, din Franța), care au arătat că peptidele, un alt ingredient esențial pentru viață, se pot forma spontan în spațiul interstelar.

Toate aceste descoperiri indică faptul că originile vieții se află în spațiu și sunt mult mai răspândite decât se credea anterior.

Studiul a fost publicat în revista Nature Astronomy.

Vă recomandăm să citiți și:

Test de cultură generală. De ce Luna pare mai mare atunci când se află la orizont?

Straniu și „extraterestru”: suprafața planetei Marte pe timp de noapte, văzută prin ochii roverului Curiosity

Noi perspective asupra energiei întunecate, dezvăluite într-un studiu masiv al Universului

Prima gaură neagră fotografiată de omenire a lansat un jet cosmic lung de 3.000 de ani-lumină