Fără precedent: Ce a găsit Telescopul Spațial James Webb într-una dintre cele mai strălucitoare galaxii cunoscute?

Un studiu recent, condus de Centrul de Astrobiologie (CAB), CSIC-INTA, folosind tehnici de modelare dezvoltate la Universitatea din Oxford, Marea Britanie a scos la iveală o diversitate fără precedent de molecule organice mici în nucleul profund ascuns al unei galaxii din apropiere.

Descoperirea, publicată în jurnalul Nature Astronomy, a fost posibilă datorită observațiilor realizate cu Telescopul Spațial James Webb (JWST).

• Ce se întâmplă în creierul bebelușilor chiar înainte ca aceștia să poată vedea în culori?
• Test de cultură generală. De ce zăpada este albă?

Studiul s-a concentrat pe IRAS 07251–0248, o galaxie infraroșie ultra-luminoasă al cărei nucleu este ascuns de cantități vaste de gaz și praf. Acest material absoarbe cea mai mare parte a radiației emise de gaura neagră supermasivă centrală, făcând studiul cu telescoape convenționale aproape imposibil, scrie EurekAlert.

Totuși, spectrul infraroșu al JWST reușește să pătrundă prin praf, oferind informații unice despre procesele chimice din acest mediu extrem.

Echipa a utilizat observații spectroscopice care acoperă intervalul 3–28 microni, combinând datele de la instrumentele NIRSpec și MIRI. Aceste date au permis cercetătorilor să caracterizeze abundența și temperatura numeroaselor specii chimice. Observațiile au dezvăluit un inventar extraordinar de molecule organice mici.

O nouă fereastră către evoluția galaxiilor

Pe lângă moleculele în fază gazoasă, au fost găsite abundențe mari de materiale solide, precum boabe de carbon și gheață de apă.

„Am găsit o complexitate chimică neașteptată, cu abundențe mult mai mari decât cele prezise de modelele teoretice actuale”, explică autorul principal, Dr. Ismael García Bernete. „Acest lucru indică existența unei surse continue de carbon în aceste nuclee galactice, care alimentează această rețea chimică bogată.”

Moleculele descoperite ar putea juca un rol crucial ca blocuri fundamentale pentru chimia organică complexă, relevantă pentru procesele vieții. Deși nu se găsesc direct în celulele vii, ele reprezintă un pas important către formarea aminoacizilor și nucleotidelor.

Noi căi de explorare

Analiza sugerează că această chimie specială nu este cauzată doar de temperaturile ridicate.

Rezultatele indică faptul că razele cosmice, abundente în aceste nuclee extreme, bombardează și fragmentează hidrocarburile aromatice policiclice (PAH) și boabele de praf bogate în carbon, eliberând moleculele organice mici sub formă de gaz.

Studiul demonstrează că nucleele galactice profund ascunse acționează ca adevărate fabrici de molecule organice, jucând un rol cheie în evoluția chimică a galaxiilor.

Această lucrare deschide noi căi de explorare a modului în care materia organică este procesată în cele mai ostile medii din spațiu.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Telescopul Webb a găsit cea mai îndepărtată galaxie detectată vreodată: „Nu seamănă deloc cu ce am prezis”

Telescopul Spațial James Webb a rezolvat misterul stelelor veșnic tinere din zorii Universului

Telescopul Spațial James Webb a descoperit ceva ciudat aproape de centrul Căii Lactee

Telescopul Webb a descoperit un pod cosmic care leagă două galaxii pitice