Astronomii au găsit o planetă stâncoasă într-un loc neașteptat: „Este remarcabil”

Oamenii de știință au identificat o planetă stâncoasă exterioară într-un sistem în care se așteptau să găsească un gigant gazos. Descoperirea sfidează teoriile tradiționale și susține ideea că planetele s-ar putea forma una câte una în medii aflate în continuă schimbare.

Atunci când astronomii cercetează sistemele planetare din Calea Lactee, tind să observe o aranjare familiară: lumi mici și stâncoase care gravitează aproape de steaua-gazdă și giganți gazoși situați mult mai departe.

• Copiii și ecranele: Cât este prea mult și ce pot face părinții
• Fibrele, noul „trend” în nutriție: cât de mult este, de fapt, sănătos?

Sistemul Solar respectă perfect acest tipar. Planetele interioare, Mercur, Venus, Pământ și Marte sunt compuse în principal din rocă și metal. Dincolo de ele se află Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun, dominate de învelișuri gazoase groase.

Această structură este explicată printr-un model de formare planetară acceptat pe scară largă: stelele tinere emit radiații puternice care pot „mătura” gazele ușoare de pe planetele în curs de dezvoltare aflate în apropiere, lăsând în urmă nuclee dense și stâncoase. La distanțe mai mari, temperaturile mai scăzute permit planetelor să rețină atmosfere dense, devenind giganți gazoși.

Un sistem recent studiat, care orbitează steaua LHS 1903, nu respectă această structură așteptată. Rezultatele au fost publicate în revista Science.

LHS 1903 este o pitică roșie, mai mică și mai puțin strălucitoare decât Soarele nostru. Cercetătorii conduși de prof. Ryan Cloutier (Universitatea McMaster, Canada) și prof. Thomas Wilson (Universitatea din Warwick, Anglia) au reunit observațiile de la telescoape terestre și spațiale pentru a analiza sistemul.

Un sistem care încalcă regulile

Inițial, au identificat trei planete: una stâncoasă (cea mai apropiată) și doi giganți gazoși (versiuni reduse ale lui Neptun), o configurație ce părea să respecte teoriile standard.

Totuși, noi observații realizate cu satelitul CHEOPS al Agenției Spațiale Europene au scos la iveală o a patra planetă neașteptată. Cunoscută sub numele de LHS 1903 e, aceasta orbitează cel mai departe de stea, dar este o planetă stâncoasă, nu una gazoasă.

„Am văzut acest tipar, stâncos la interior, gazos la exterior, în sute de sisteme planetare. Dar acum, descoperirea unei planete stâncoase în partea exterioară a unui sistem ne forțează să regândim momentul și condițiile în care se pot forma planetele stâncoase”, spune Cloutier.

Cercetătorii au explorat mai multe explicații. S-au întrebat dacă un impact masiv ar fi putut smulge o atmosferă groasă sau dacă planetele și-au schimbat pozițiile în timp prin migrație. Simulările computerizate detaliate au exclus ambele variante.

Descoperirea sfidează modelele tradiționale

În schimb, echipa a ajuns la o concluzie neașteptată: planetele din jurul LHS 1903 s-ar putea să nu se fi format simultan, ci una după alta, pe măsură ce mediul din jurul stelei s-a schimbat treptat.

Majoritatea modelelor sugerează că planetele apar în același timp într-un disc protoplanetar de gaz și praf. Structura neobișnuită a sistemului LHS 1903 indică o altă posibilitate, cunoscută sub numele de formare planetară din interior spre exterior.

În acest scenariu, planetele se formează secvențial. Compoziția fiecăreia depinde de mediul local din momentul finalizării formării sale. Acest lucru explică de ce LHS 1903 e este diferită: până când a început să se asambleze, mare parte din gazul din disc s-ar fi putut disipa deja, lăsând prea puțin material pentru a construi o atmosferă groasă.

„Este remarcabil să vezi o lume stâncoasă formându-se într-un mediu care nu ar trebui să favorizeze acest rezultat”, adaugă Cloutier. Descoperirea subliniază diversitatea incredibilă a sistemelor planetare din galaxie și forțează știința să reevalueze procesele care modelează lumile, scrie SciTechDaily.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Astronomii tocmai au descoperit că unul dintre sateliții lui Saturn are o influență uriașă asupra planetei

Cel mai mare biom terestru al planetei este în mișcare. Ce se întâmplă cu acesta?

Un studiu a descoperit cauza pentru o ploaie chimică misterioasă care tot cade peste întreaga planetă

Cum au ajuns mai multe roci albe bizare pe planeta Marte?