Gandalf nu este un vrăjitor, ci o stea care ascunde ceva magic

Cercetătorii au descoperit două pitice albe formate prin fuziunea unor pitice albe mai puțin masive, iar acestea prezintă caracteristici care ar indica spre o clasă nouă.

Una dintre ele este orbitată de un semi-inel straniu, iar perechea dovedește că, după moartea lor, stelele pot avea un viitor mult mai interesant decât se credea anterior.

• Oamenii de știință au descoperit unde s-ar fi putut ascunde apa pe Lună
• Chiar și dietele eșuate pot aduce beneficii pe termen lung pentru sănătate, arată un studiu

Ca parte a cercetării sale postdoctorale, Ilaria Caiazzo, profesor asistent la Institutul de Știință și Tehnologie din Austria, a găsit un obiect, ZTF J2008+4449, care emite raze X. Radiația cu lungime de undă scurtă și de lungă durată de la piticele albe provine din materialul de deasupra stelei moarte, material care trebuie să vină de undeva.

„Inițial am crezut că este un sistem binar”, a declarat Andrei Cristea, care face în prezent un doctorat sub îndrumarea lui Caiazzo. Piticele albe din sistemele binare fură adesea material de la stelele însoțitoare din secvența principală. Cea mai faimoasă consecință este atunci când pitica albă devine o novă, dar uneori aceasta eliberează în schimb explozii regulate de raze X.

Totuși, nu au fost găsite semne ale unui însoțitor, iar echipa a găsit dovezi solide că acesta nici nu există. Pentru ca materialul să fie transferat între două stele, acestea trebuie să fie foarte apropiate, ceea ce înseamnă că sunt de obicei blocate mareic.

Acest lucru este de așteptat mai ales atunci când pitica albă este atât de puternic magnetizată precum ZTF J2008+4449. Cu toate acestea, ZTF J2008+4449 se rotește la fiecare 6,6 minute; orice ar orbita atât de repede ar fi imposibil de aproape.

„Nu am mai văzut așa ceva la nicio pitică albă până acum”

Cristea a poreclit ZTF J2008+4449 „Gandalf”, după obiceiul vrăjitorului de a vorbi în ghicitori care îi lăsau mască pe hobiți. În schimb, examinarea atentă a semnalului lui Gandalf a arătat o semnătură cu vârfuri care inițial părea similară cu cele văzute când o pitică albă este înconjurată de un disc de material.

Totuși, în acest caz, semnalul alterna între două vârfuri pe parcursul ciclului de rotație de șase minute al stelei. „Nu am mai văzut așa ceva la nicio pitică albă până acum”, a spus Cristea.

Semnalul se potrivește cu ceea ce s-ar aștepta dacă ar exista un semi-inel de gaz ionizat care orbitează în jurul lui Gandalf, prins în magnetosfera sa. Un vârf este asociat cu semi-inelul îndreptat spre Pământ, celălalt cu golul din inel, scrie IFLScience.

Procesul prin care s-ar putea forma un astfel de semi-inel, și mai ales cum s-ar putea menține, este neclar. Totuși, un punct de comparație ar putea fi util.

O nouă clasă de rămășițe stelare

În 2021, Caiazzo a descoperit o altă pitică albă, ZTF J1901+1458, pe care a numit-o „De mărimea Lunii”, deoarece, fiind cea mai mică pitică albă găsită vreodată, raza sa seamănă mai mult cu a unei luni decât cu a acestor foste stele care au, de obicei, dimensiunea unei planete.

La fel ca Gandalf, aceasta este foarte magnetică și se rotește rapid. Pe lângă masele lor, magnetismul extrem și rotația rapidă, cele două nu au stele însoțitoare și sunt emițători puternici de raze X.

„Dacă găsim un obiect nou în vastitatea universului, care sunt șansele ca acesta să fie singurul? De obicei, un obiect stelar cu caracteristici noi este mai mult decât suficient pentru a începe să căutăm altele similare. Dar aici, am găsit de fapt două obiecte cu cinci caracteristici identice”, a spus Caiazzo. „Acest lucru este mai mult decât suficient pentru o nouă clasă de rămășițe stelare!”

Studiul este publicat în Astronomy and Astrophysics.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Astronomii au descoperit cea mai pură stea din Univers

Telescopul Spațial James Webb a rezolvat misterul stelelor veșnic tinere din zorii Universului

O galaxie în care se formează stele emite vânturi cu viteze de peste 3 milioane de kilometri pe oră

Telescopul Hubble a surprins ultima suflare a unei stele aflate pe moarte