Astronomii au descoperit cea mai pură stea din Univers

O echipă de astronomi consideră că ar fi descoperit cea mai pură stea din Univers. Potrivit cercetătorilor, gazul din care s-a format această stea ar putea proveni de la o misterioasă stea de tip Populația III, primele stele apărute în Univers. Acestea s-au format din hidrogen și heliu primordiale și nu conțineau aproape deloc elemente mai grele.

Deși nu au fost observate direct niciodată, modelele teoretice sugerează că aceste stele erau extrem de masive și foarte fierbinți. Conform NASA, „stelele masive din Populația III ar fi putut atinge temperaturi de până la 100.000 de kelvini, cu peste 90.000 de grade mai mult decât Soarele. Cu cât un obiect este mai fierbinte, cu atât emite mai multă radiație electromagnetică și cu energie mai mare. Stelele din Populația III ar fi fost mult mai strălucitoare decât Soarele, emițând în principal radiație ultravioletă de mare energie.”

• Un nou studiu arată că ochiul focalizează folosind și semnale de culoare, nu doar claritatea
• Un nou studiu ne duce mai aproape de aflarea originii inelelor lui Saturn

Motivul pentru care nu le-am observat până acum este simplu: timpul.

„Primele stele s-au format din gaz primordial, ceea ce le-a făcut atât de masive încât nu ne așteptăm ca vreuna să fi supraviețuit până în prezent. Dacă urmașii lor direcți au fost suficient de puțin masivi, aceștia ar putea exista și astăzi și ar putea fi identificați printr-un conținut extrem de scăzut de elemente grele”, explică studiul.

Ce conține cea mai pură stea din Univers?

În astronomie, toate elementele mai grele decât hidrogenul și heliul sunt numite „metale”. „Metalicitatea” unei stele reprezintă cantitatea acestor elemente din compoziția sa, explică IFL Science.

Până recent, cea mai săracă în metale stea cunoscută era J1029+1729, situată în discul gros al Căii Lactee, cu o metalicitate extrem de redusă. Analizând datele din cadrul Sloan Digital Sky Survey V, o echipă condusă de Alexander Ji, de la Universitatea din Chicago (SUA), împreună cu studenții, a identificat mai multe candidate interesante.

Folosind telescoapele Magellan pentru observații detaliate, cercetătorii au descoperit că SDSS J0715-7334, o gigantă roșie din galaxia noastră, este cea mai pură stea din Univers.

„Toate elementele mai grele din Univers, pe care astronomii le numesc metale, au fost produse prin procese stelare, de la reacții de fuziune în interiorul stelelor până la explozii de supernove și coliziuni între stele foarte dense. Așadar, descoperirea unei stele cu un conținut atât de scăzut de metale le-a arătat studenților că au dat peste ceva cu adevărat special”, a declarat Ji.

Echipa a stabilit că această stea are o metalicitate extrem de mică, chiar mai redusă decât a precedentului record. În plus, spre deosebire de alte stele sărace în metale, aceasta conține foarte puțin carbon, un detaliu neobișnuit.

Indicii despre primele stele din Univers

Ceea ce face ca această stea să fie cu adevărat valoroasă este faptul că poate oferi indicii directe despre primele stele din Univers. Compoziția sa chimică pare să reflecte rezultatul exploziei unei stele din Populația III, cu o masă de aproximativ 30 de ori mai mare decât cea a Soarelui și o energie uriașă de explozie.

Deși nu reprezintă o observație directă a unei stele din Populația III, cercetătorii cred că SDSS J0715-7334 s-a format din gazul „pur” rezultat dintr-o astfel de stea, ceea ce o face aproape o „fosilă cosmică”. Analizele sugerează că ar proveni din apropierea Marelui Nor al lui Magellan.

Lansarea telescopului James Webb a dus la descoperirea multor galaxii foarte îndepărtate și sărace în metale. Totuși, cercetătorii subliniază că aceste observații încă nu sunt suficiente pentru a confirma existența stelelor din Populația III.

„Aceste obiecte sunt, fără îndoială, fascinante, dar nivelul de precizie necesar pentru a confirma detectarea stelelor din Populația III este departe. Căutarea acestor prime stele continuă”, concluzionează echipa.

Studiul a fost publicat în revista Nature Astronomy.

Vă recomandăm să citiți și:

Un „laser spațial” record a erupt din galaxii care fuzionează la 8 miliarde de ani-lumină distanță

Fulgerele de pe Jupiter ar putea fi de până la 1 milion de ori mai puternice decât ale Pământului

Astronomii au detectat un ciripit bizar emis de o supernovă, dezvăluind legi ascunse ale fizicii

Zilele Pământului devin mai lungi, iar de vină ar fi chiar oamenii