Urme de viață antică, descoperite sub craterul unui asteroid

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

O nouă descoperire din Coreea de Sud sugerează că efectul asteroizilor a fost chiar mai complex decât ne dădeam seama.

Sub un crater săpat de un impact masiv în urmă cu aproximativ 42.000 de ani, o echipă condusă de geologul Jaesoo Lim de la Institutul Coreean de Geostiințe și Resurse Minerale (KIGAM) a identificat mai mulți stromatoliți.

Stromatoliții sunt structuri stratificate construite de colonii microbiene, similare cu unele dintre cele mai vechi dovezi ale vieții de pe Pământ.

Această descoperire sugerează că, de fapt, căldura generată de impact a creat un mediu hidrotermal de lungă durată, similar cu izvoarele termale, unde comunitățile microbiene au putut prospera. Este foarte probabil ca în era bombardamentului târziu craterele de impact să fi creat nenumărate refugii temporare pentru viața timpurie.

Bazinul Jeokjung-Chogye din Hapcheon a oferit piesele lipsă pentru a contextualiza descoperirile din alte cratere, cum ar fi Chicxulub.

Deși bazinul este o formă de relief bine cunoscută în peninsula coreeană, identitatea sa de crater de impact a fost confirmată abia în 2021. Analizele ulterioare au arătat că acesta a găzduit cândva un vast corp de apă, scrie ScienceAlert.

Efectul asteroizilor este mult mai complex decât credeam

Săpând în partea de nord-vest a craterului, Lim și colegii săi au găsit stromatoliți cu diametre între 10 și 20 de centimetri. Echipa a analizat conținutul lor mineral și a descoperit urme de europiu , un element care devine dramatic mai solubil în fluide hidrotermale fierbinți.

Datarea cu radiocarbon a sugerat că acești stromatoliți s-au format între acum 23.400 și 14.600 de ani, indicând că lacul hidrotermal a fost prezent timp de câteva zeci de milenii.
Descoperirea arată că un impact de asteroid poate crea accidental stațiunea balneară perfectă pentru microbi.

În plus, înainte de acum 2,4 miliarde de ani, Pământul nu avea mult oxigen. Oamenii de știință cred că oxigenul a fost un subprodus al metabolismului microbian care a construit stromatoliții.

Un impact masiv

Dacă este așa, bombardamentul timpuriu ar fi putut crea pungi de producție de oxigen la nivel mondial, numite oaze de oxigen.

„Aceasta este prima dovadă cuprinzătoare care sugerează că stromatoliții se pot forma în lacuri hidrotermale create de impactul asteroizilor”, afirmă Lim. „Astfel de medii au oferit condiții favorabile pentru ecosistemele microbiene timpurii.”

Studiul, publicat în Communications Earth & Environment, sugerează că există încă speranțe de a găsi semnături similare în altă parte. Craterele de impact de pe Marte, de exemplu, ar putea adăposti rămășițele îngropate ale unor stromatoliți care așteaptă să fie descoperiți.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Când va trece pe lângă Pământ asteroidul Apophis, numit după „Zeul Haosului” la egipteni?

Impactul unui asteroid masiv a creat un câmp uriaș de sticlă în Brazilia

Asteroidul Ryugu sfidează încă o dată așteptările astronomilor

Un asteroid aduce pe Pământ indicii-cheie despre apariția vieții în Univers