Calea Lactee ar putea fi mai mare decât au estimat astronomii

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

Calea Lactee ar putea fi mai mare decât au estimat astronomii până acum. Noi observații realizate cu ajutorul observatoarelor spațiale Chandra, al NASA, și XMM-Newton, al Agenției Spațiale Europene (ESA), indică faptul că brațele spirale ale galaxiei noastre se întind mai departe în spațiu decât sugerau măsurătorile anterioare.

Calea Lactee ar putea fi mai mare decât credem. Structura spiralată a Căii Lactee este cunoscută încă din 1850, însă noile date oferă o imagine mai precisă a dimensiunilor sale.

„Diferențele sunt mici, dar orice revizuire a acestor distanțe este importantă, deoarece ele stau la baza înțelegerii galaxiei noastre. De exemplu, ar putea fi necesară recalcularea masei Căii Lactee, deoarece aceasta influențează cât de departe se întind brațele spirale”, a explicat cercetătoarea Ilaria Fornasiero.

Calea Lactee ar putea fi mai mare decât credem. Cum arată noile calcule?

Pentru a obține aceste măsurători, echipa a folosit o metodă neobișnuită. Cercetătorii au analizat razele X provenite de la explozii de raze gamma, cele mai energetice evenimente din Univers, produse fie de colapsul unor stele masive, fie de ciocnirea și fuziunea stelelor neutronice. Deși aceste explozii au loc în galaxii îndepărtate, razele lor X ajung până în Calea Lactee și sunt reflectate de norii de praf din brațele sale.

Analizând modul în care inelele de lumină generate de aceste ecouri se extind și se reflectă în praful interstelar, astronomii au reușit să determine cu mare precizie poziția brațelor galaxiei. „Este o metodă foarte directă, bazată exclusiv pe geometrie, pentru măsurarea distanțelor până la brațele spirale ale Căii Lactee. Majoritatea celorlalte metode se bazează pe presupuneri privind rotația galaxiei, care devin tot mai incerte în regiunile sale exterioare”, a declarat autoarea principală a studiului, Beatrice Vaia.

Studiul s-a concentrat asupra a trei brațe spirale: Perseus, Exterior și Exterior-Scutum-Centaurus. Noile măsurători arată că ultimele două sunt cu aproximativ 10% mai îndepărtate decât se credea. În plus, cercetătorii au estimat pentru prima dată și lățimea celui mai îndepărtat braț, care ajunge la aproximativ 3.500 de ani-lumină.

O metodă dificil de aplicat

Aceste rezultate ar putea avea implicații importante asupra modului în care astronomii înțeleg distribuția masei, rotația și structura generală a Căii Lactee, influențând inclusiv modelele privind evoluția galaxiei.

Totuși, metoda este dificil de aplicat, deoarece exploziile de raze gamma sunt rare, iar și mai puține sunt cele care pot fi observate clar prin discul galaxiei noastre. „Depindem de Univers pentru a ne oferi astfel de evenimente, iar în ultimii 25 de ani am identificat doar câteva care pot fi folosite. Cu toate acestea, vom continua să căutăm altele”, a spus cercetătorul Andrea Tiengo, citat de Space.com.

Rezultatele studiului au fost publicate în revista Astronomy & Astrophysics.

Vă recomandăm să citiți și:

De ce NASA nu poate „pur și simplu” să arunce Stația Spațială Internațională înspre Soare ca să o distrugă?

Acum 2,5 milioane de ani, o stea a trecut atât de aproape de Soare încât ar fi declanșat o ploaie de comete

Prima linie de apărare a Pământului împotriva microbilor extratereștri

Sonda spațială Lucy a detectat apă străveche pe un asteroid cu o rotație bizară