În trecutul său, galaxia Andromeda a înghiţit cel puţin alte două galaxii

Astronomii au descoperit că, în trecutul său, galaxia Andromeda a înghiţit cel puţin două alte galaxii, adâugând stelele şi celelalte obiecte aflate în interiorul acestora la masa proprie. Pentru prima dată, oamenii de ştiinţă au capacitatea de a identifica stelele care s-au format în alte galaxii şi care au fost „furate” de către Andromeda, notează Science Alert.

Faptul că o galaxie mare ajunge să îşi consume treptat vecinii nu reprezintă o surprinză pentru oamenii de ştiinţă sau un eveniment neobişnuit pentru Universul nostru. Totuşi această descoperire este importantă deoarece oamenii de ştiinţă au putut stabili faptul că au avut loc multiple coliziuni de-a lungul timpului.

• Ce este ura și de ce apare?
• De ce ne gândim obsesiv la aceleași lucruri noaptea

„Am depus eforturi pentru a descoperi resturile stelare ale acestor galaxii mai mici după ce acestea sunt distruse. Pe măsură ce construim o imagine a obiectelor din discul galaxiei, o putem compara cu modelele noastre teoretice, pentru a vedea astfel cu adevărat cum se formează galaxiile”, a explicat astrofizicianul Geraint Lewis de la Universitatea Sydney.

Indiciile care i-au determinat pe astronomi să determine că Andromeda a înghiţit alte galaxii au fost găsite în interiorul unor clustere globulare, un grup de stele care ia o formă sferică şi care sunt legate de gravitaţie, care au tendinţa de a se situa deasupra sau sub planul orizontal relativ. Folosind telescopul Manua Kea pentru a identifica clustere specifice.

Datele furnizate de către mai multe telescoape au arătat că existau două grupuri de clustere care orbitau în discul galaxiei în feluri diferite faţă de felul în care ar fi trebuit dacă s-ar fi format în galaxia Andromeda.

Prin stabilirea orbitelor pe care aceste clustere au avut-o şi a celei pe care o au în prezent, oamenii de ştiinţă au putut stabili datele de producere a două coliziunii între Andromeda şi alte două galaxii: în urmă cu 10 miliarde de ani şi în urmă cu 7 miliarde de ani. 

Această descoperire confirmă un studiu publicat în anul 2018, în care cu ajutorul simulărilor computerizate astronomii au teoretizat că Andromeda s-a ciocnit cu o altă galaxie. Studiul citat explică faptul că galaxiile pe care Andromeda le-a consumat erau considerabil mai mici decât aceasta, oamenii de ştiinţă alegând să meargă pe o aproximare mai conservatoare a acestor evenimente din trecutul galactic.

Studiul citat a fost publicat în jurnalul Nature.

Citeşte şi:

În trecutul cosmic, Calea Lactee s-a ciocnit cu o altă galaxie

Noi indicii cu privire la evoluţia galaxiilor au fost scoase la iveală

Astronomii au descoperit cel mai vechi roi de galaxii din istoria Universului