Un obicei comun ar putea fi o sursă de poluare cu plastic la care nu ne-am gândit niciodată

O sursă de poluare cu plastic la care nu ne-am gândit niciodată: mii de tone de plastic ar putea ajunge în mediu în fiecare an direct din gurile noastre.

Majoritatea gumelor de mestecat de pe piață sunt fabricate din diverse tipuri de cauciuc sintetic derivat din petrol, materiale similare cu cele folosite la fabricarea anvelopelor auto.

• Îndulcitorii artificiali pot provoca un declin cognitiv mai rapid, indică un studiu
• Invențiile invizibile fără de care lumea modernă s-ar opri: de la GPS la fibra optică

Dacă acest gând ți se pare tulburător, nu ești singurul. De 15 ani, David Jones, de la University of Portsmouth (Anglia), cercetează și vorbește despre problema poluării cu plastic, iar oamenii sunt mereu surprinși și dezgustați când află că mestecă, de fapt, o bucată de plastic maleabil.

Guma de mestecat, o sursă de poluare cu plastic la care nu ne-am gândit niciodată

Producătorii evită să dezvăluie exact din ce este făcută guma de mestecat, listând în mod vag „bază de gumă” în lista ingredientelor. În realitate, nu există o definiție clară a acestui termen. Spre exemplu, un brand foarte cunoscut promovează folosirea gumei fără zahăr pentru sănătatea orală, susținând că „baza de gumă oferă textura fină și elastică a gumei de mestecat”. Ei folosesc materiale sintetice pentru a obține un produs cu aromă mai durabilă, textură îmbunătățită și aderență redusă.

Sună inofensiv, nu? Însă analizele chimice arată că această „bază de gumă” conține: stiren-butadienă, folosită la fabricarea anvelopelor auto; polietilenă, plasticul utilizat pentru pungi și sticle; și acetat de polivinil, cunoscut și ca adeziv pentru lemn.

O industrie profitabilă, dar poluantă

Industria gumei de mestecat este una uriașă, cu o valoare estimată la 48,68 de miliarde de dolari până în 2025. Trei companii dețin 75% din piață, cea mai mare fiind Wrigley, cu o cotă de 35%.

Statisticile privind producția exactă de gumă sunt limitate, dar o estimare globală indică producerea a 1,74 trilioane de bucăți anual. Având în vedere că greutatea medie a unei gume este de 1,4g, asta înseamnă că se produc aproximativ 2,4 milioane de tone de gumă pe an, dintre care peste 730.000 de tone sunt doar baza sintetică, scrie Science Alert.

O sursă de poluare cu plastic

Dacă ideea de a mesteca plastic nu este suficient de îngrijorătoare, să ne gândim la ce se întâmplă după ce scuipăm guma. Cu toții am văzut gumă lipită sub bănci, pe trotuare sau pe mobilierul public. La fel ca alte materiale plastice, guma sintetică nu este biodegradabilă și poate persista în mediu timp de zeci de ani. În cele din urmă, se degradează în microplastice, dar acest proces este extrem de lent.

Curățarea acestei poluări este costisitoare: eliminarea gumei de pe străzi necesită muncă intensivă, cu un cost mediu de 1,50 lire sterline pe metru pătrat. În Marea Britanie, autoritățile locale cheltuie aproximativ 7 milioane de lire anual doar pentru curățarea gumei de mestecat.

Soluții și inițiative

Au existat eforturi pentru a combate această problemă. În Marea Britanie, compania olandeză Gumdrop Ltd a instalat recipiente speciale pentru colectarea și reciclarea gumei uzate. De asemenea, organizația Keep Britain Tidy a lansat în 2021 o inițiativă susținută de marii producători de gumă, cu un buget de 10 milioane de lire pentru curățenie și educare a populației.

Însă aici apare problema principală: curățarea nu este soluția reală. Dacă producătorii de plastic ar plăti pentru voluntari care curăță plajele, acest lucru nu ar reduce producția de plastic. La fel, strângerea gumei de mestecat nu rezolvă cauza poluării.

Ce putem face?

Un aspect esențial este definiția problemei. În rapoartele anuale despre curățarea gumei, nu apare cuvântul „poluare”, ci doar „gunoi”. Această diferență este importantă: dacă privim guma de mestecat ca pe un poluant plastic, responsabilitatea cade asupra producătorilor, nu doar asupra consumatorilor.

Ca și în cazul plasticului de unică folosință, poluarea cu gumă trebuie abordată din mai multe unghiuri: educație, adică informarea consumatorilor despre conținutul gumei și impactul asupra mediului; reducerea consumului, adică alternative vegetale și opțiuni sustenabile; reglementări mai stricte, adică taxe pe guma sintetică pentru a finanța curățenia; și transparență, adică o etichetare clară pentru ca oamenii să știe exact ce cumpără.

Fiecare dintre noi poate contribui la reducerea acestui tip de poluare. Putem renunța la guma sintetică, putem cere măsuri mai dure din partea autorităților și putem susține taxarea producătorilor.

În final, guma de mestecat este doar o altă sursă de poluare cu plastic și este timpul să o tratăm ca atare.

Vă recomandăm să citiți și:

Cea mai mare insectă din lume riscă să dispară din cauza obsesiei noastre pentru ciocolată

Schimbările climatice amenință unele dintre cele mai iubite fructe din lume

Vidrele de mare ajută pădurile de alge să se redreseze, dar nu este chiar atât de simplu

Topirea calotelor glaciare din Antarctica încetinește cel mai puternic curent oceanic de pe Pământ