Topirea calotelor glaciare din Antarctica încetinește cel mai puternic curent oceanic de pe Pământ

Topirea calotelor glaciare din Antarctica încetinește Curentul Antarctic de Vest (ACC), cel mai puternic curent oceanic al planetei, conform unui nou studiu. Această schimbare ar putea avea efecte semnificative asupra climatului global, incluzând creșterea nivelului mărilor, încălzirea oceanelor și perturbarea ecosistemelor marine.

Cercetătorii de la Universitatea din Melbourne (Australia) și Centrul de Cercetare NORCE (Norvegia) au descoperit că ACC ar putea încetini cu aproximativ 20% până în 2050, în scenariul unui nivel ridicat al emisiilor de carbon. Motivul: topirea calotelor glaciare din Antarctica.

• Cel mai bătrân strămoș al rechinilor înota în apele Australiei pe vremea dinozaurilor
• ADN-ul de lup se ascunde în majoritatea câinilor, au descoperit oamenii de știință

Studiul a fost publicat în revista Environmental Research Letters.

Topirea ghețarilor deversează în Oceanul de Sud cantități uriașe de apă dulce, modificând salinitatea, densitatea și modelele de circulație ale oceanului. Aceste schimbări ar putea reduce capacitatea oceanului de a acționa ca un absorbant de carbon, accelerând astfel încălzirea globală.

„Oceanul este extrem de complex și echilibrat fin. Dacă acest ‘motor’ al curenților oceanici se defectează, consecințele ar putea fi severe, incluzând o variabilitate climatică crescută și extreme meteorologice mai frecvente”, avertizează prof. Bishakhdatta Gayen, specialist în mecanica fluidelor la Universitatea din Melbourne.

Impactul asupra biodiversității antarctice

Curentul Antarctic de Vest are și un rol protector împotriva speciilor invazive. El funcționează ca o barieră care împiedică organismele din alte părți ale lumii, cum ar fi algele Durvillaea antarctica sau diverse specii de crustacee și moluște, să ajungă în Antarctica.

Încetinirea ACC ar putea facilita pătrunderea acestor specii în ecosistemele fragile ale Antarcticii, afectând lanțul trofic și modificând hrana disponibilă pentru animale precum pinguinii, scrie Phys.org.

Legătura dintre topirea calotelor glaciare din Antarctica și circulația globală a oceanelor

ACC este de patru ori mai puternic decât Curentul Golfului și are un rol esențial în sistemul de circulație globală a apei, cunoscut drept „transportorul oceanic global”. Acesta leagă Oceanele Atlantic, Pacific și Indian, facilitând schimbul de căldură, dioxid de carbon și nutrienți între bazinele oceanice.

Prin încetinirea acestui curent, apa de suprafață va coborî mai greu spre adâncuri, ceea ce va afecta formarea Apelor de Fund Antarctice, un mecanism crucial pentru echilibrul termic al oceanelor.

Proiecții alarmante și posibile soluții pentru topirea calotelor glaciare din Antarctica

Cercetătorii au folosit supercomputerul GADI, cel mai rapid din Australia, pentru a simula impactul modificărilor de temperatură, salinitate și vânt asupra curenților oceanici. Modelul utilizat (ACCESS-OM2-01) a fost dezvoltat de o echipă de cercetători australieni de-a lungul mai multor ani.

Studiul sugerează că încetinirea ACC ar putea avea loc chiar și în scenarii cu emisii mai scăzute, dacă ritmul de topire al ghețarilor continuă să crească.

„Acordul de la Paris din 2015 a stabilit obiectivul de a limita încălzirea globală la 1,5°C față de nivelurile preindustriale. Mulți oameni de știință consideră că deja am atins această limită și că temperatura globală va continua să crească, ceea ce va accelera topirea ghețarilor. Reducerea emisiilor de carbon este singura soluție pentru a preveni încetinirea ACC”, explică dr. Taimoor Sohail, specialist în climă la Universitatea din Melbourne.

Un model mai detaliat al curenților oceanici

Această cercetare contrazice unele studii anterioare care sugerau că ACC ar putea să accelereze din cauza diferențelor de temperatură tot mai pronunțate dintre latitudini.

„Modelele oceanice utilizate în trecut nu au reușit să surprindă corect procesele de mică scară care influențează forța curentului. Modelul nostru rezolvă aceste probleme și demonstrează un mecanism prin care ACC ar putea, de fapt, să încetinească”, explică prof. Gayen.

Totuși, cercetătorii subliniază că sunt necesare observații suplimentare și studii detaliate pentru a înțelege cu precizie răspunsul ACC la schimbările climatice.

Vă recomandăm să citiți și:

De ce fluviul Amazon curge în sens invers?

O nouă specie de crustaceu gigantic a fost botezată după Darth Vader

Oamenii de știință au calculat durata finală de viață a biosferei Pământului

Topirea calotelor glaciare din Antarctica ar putea declanșa erupția vulcanilor