Au fost lupii preistorici readuși la viață? Iată adevărul!

Internetul este plin în aceste zile de discuții despre lupii preistorici, o specie uriașă dispărută care cutreiera cândva America de Nord și care a devenit faimoasă în serialul HBO „Game of Thrones”.

O companie de biotehnologie din Dallas, SUA, Colossal Biosciences, susține că a readus la viață lupii preistorici Aenocyon dirus (Dire wolf) din era glaciară sub forma a trei pui de lup gri modificați genetic, numiți Romulus, Remus și Khaleesi.

• Ce este ura și de ce apare?
• De ce ne gândim obsesiv la aceleași lucruri noaptea

„Pe 1 octombrie 2024, pentru prima dată în istoria omenirii, Colossal a reușit să readucă la viață o specie dispărută, folosind știința de-extincției”, se arată în comunicatul oficial al companiei.

Folosind inovații în știință, tehnologie și conservare, Colossal susține că a reușit ceva ce nu s-a mai făcut până acum: readucerea la viață a unei specii dispărute, cu o populație anterioară de zero exemplare.

Ce sunt lupii preistorici prezentați de compania americană?

Cu blănuri groase, de un alb imaculat, un aspect care nu se mai regăsește la lupii moderni, puii ar putea părea o specie nouă și distinctă. Totuși, celebrul astronom Carl Sagan spunea: „Afirmațiile extraordinare necesită dovezi extraordinare.”

Problema este că detaliile științifice sunt foarte limitate. Tot ce există momentan sunt câteva imagini și declarațiile companiei.

Jeremy Austin, director al Centrului Australian de ADN Antic, a declarat pentru ScienceAlert că, de fapt, Colossal nu a creat lupii preistorici autentici, ci doar un lup gri modificat genetic să arate așa cum cred ei că ar fi arătat un lup uriaș. Iar acest lucru este discutabil: speciile din familia canidelor seamănă foarte mult între ele, iar fosilele nu pot oferi întotdeauna detalii precise despre aspectul exact al unei specii dispărute.

Ce înseamnă o „specie”?

Beth Shapiro, biolog evoluționist la Colossal, a oferit o definiție destul de lejeră a ceea ce înseamnă „specie”, afirmând că dacă un animal arată, se comportă și ocupă același rol ecologic ca o specie dispărută, atunci acesta poate fi considerat reprezentantul acelei specii.

Totuși, oamenii de știință atrag atenția că aspectul exterior nu este suficient. Există așa-numitele „specii criptice”, adică organisme care arată aproape identic, dar sunt genetic complet diferite și nu se încrucișează între ele.

Austin consideră că această abordare este comparabilă cu povestea „Hainele noi ale împăratului”: dacă spui că ai făcut ceva și lumea te crede, atunci aparent ai reușit, dar științific vorbind, nu este așa.

Sunt lupii creați de Colossal identici cu lupii preistorici?

Din punct de vedere genetic, lupii uriași s-au despărțit de celelalte canide acum aproximativ 5,7 milioane de ani, fără dovezi de încrucișare genetică cu lupii gri din America de Nord.

Pentru a crea acești pui, cercetătorii de la Colossal au făcut doar 20 de modificări genetice precise în genomul lupului gri, care are 2,5 miliarde de perechi de baze ADN. Apoi au folosit câini domestici ca mame surogat pentru a le da naștere puilor modificați genetic.

Cinci dintre cele 20 de modificări genetice vizează doar culoarea blănii, conform declarațiilor date pentru New Scientist.

Chiar dacă această cercetare are valoare științifică și aplicabilitate în conservare și genetică, Austin avertizează că a pretinde că ai „înviat” o specie dispărută doar pentru că puii au blana albă este o exagerare care poate afecta credibilitatea cercetării științifice.

Colossal susține că dorește să readucă lupii uriași în ecosistemul lor „de drept”. Însă specialiștii se întreabă: mai există cu adevărat acest ecosistem? Sau acești lupi vor ajunge doar niște animale de grădină zoologică, create pentru atracția publicului?

Austin încheie ironic: „E ca povestea cu omul din grădina zoologică din China care a vopsit câini ca să arate ca niște panda, iar lumea a crezut. Și aici, dacă mergi și vezi acești pui și cineva îți spune că ai văzut un lup uriaș… ei bine, nu ai văzut un lup uriaș. Ai văzut un lup gri vopsit în alb.”

Vă recomandăm să citiți și:

Viespile asiatice decimează sute de specii de insecte importante în Europa

O firmă americană de biotehnologie încearcă să readucă la viață mamuții lânoși

O ipoteză SF spune că oamenii ar fi un hibrid între porci și cimpanzei

Pielea umană poate „gusta” lucruri, iar oamenii de știință tocmai și-au dat seama de ce