Microplasticele din ambalajele alimentare, pericol pentru intestin

Plasticul biodegradabil a fost lăudat ca o alternativă ecologică la criza globală a poluării cu plastic. Acesta este produs din resurse regenerabile precum amidonul de porumb sau trestia de zahăr, spre deosebire de plasticul convențional. Însă un nou studiu trage un semnal de alarmă, sugerând că aceste materiale „eco” ar putea să ne afecteze sănătatea pe ascuns.

Poliacidul lactic, cunoscut ca PLA, este cel mai utilizat plastic biodegradabil la nivel global și se regăsește frecvent în ambalaje alimentare și îmbrăcăminte. Pe măsură ce utilizarea acestuia crește, crește și expunerea noastră la microplasticele din PLA.

• Oamenii de știință au descoperit două gene care ar putea opri răspândirea cancerului
• O navă spațială NASA de pe orbita planetei Marte s-a deconectat în mod misterios

Până acum, efectul ingerării acestor particule microscopice rămăsese în mare parte necunoscut. Studiul recent confirmă, pentru prima dată, că microplasticele PLA pot intra în metabolismul bacteriilor intestinale și al celulelor. Cu alte cuvinte: nu doar că trec prin organism, ci sunt procesate activ.

„Plasticul biodegradabil PLA a fost lăudat ca soluție eficientă la poluarea cauzată de plasticul pe bază de petrol. Însă folosirea sa extinsă în ambalaje și veselă de unică folosință duce la expunerea orală crescută la microplastice PLA,” au scris cercetătorii în lucrarea publicată.

Studiul a fost realizat de o echipă comună de la Academia Chineză de Științe, Universitatea Sun Yat-sen și Universitatea Columbia, scrie InterestingEngineering.

Microplasticele ajung în intestine, sânge și chiar în creier

Studiile recente au identificat microplastice în organe și fluide corporale umane precum: creier, rinichi, sânge, placentă și lapte matern — indicând o răspândire mult mai mare decât se estimase.

Un alt studiu sugerează chiar că microplasticele pot traversa bariera hematoencefalică, ceea ce ar putea avea implicații grave asupra sănătății neurologice.

Noul studiu a utilizat modele de șoareci pentru a urmări traiectoria microplasticelor PLA ingerate. Odată înghițite, microplasticele PLA sunt descompuse de bacteriile intestinale. Anumite bacterii precum Helicobacter muridarum și Barnesiella visceriocola secretă o enzimă numită esterază, care degradează plasticul.

Potrivit South China Morning Post, particulele descompuse devin apoi sursă de carbon pentru metabolismul acestor microbi intestinali.

Această reacție poate produce substanțe asociate cu afecțiuni grave precum diabetul sau hiperuricemia (care poate duce la gută și pietre la rinichi).

Efectele ar putea fi reversibile

Mai mult, studiul a constatat că fragmentele de microplastic PLA care ajung în celulele epiteliale intestinale (cele care căptușesc intestinul) reduc producția de acizi grași cu lanț scurt, care sunt principala sursă de energie pentru aceste celule.

Șoarecii din studiu au prezentat scăderea apetitului și pierdere în greutate. „Deși nu este clar cum bacteriile intestinale recunosc PLA, este posibil ca inserarea frecventă de plastic prin alimente și băuturi să fi învățat microbiota să-l identifice și degradeze,” menționează studiul.

În plus, microplasticele PLA pot favoriza dezvoltarea bacteriilor dăunătoare precum Helicobacter muridarum, care pot înlocui microbii benefici ce procesează fibrele alimentare, afectând astfel echilibrul intestinal.

Cercetătorii menționează că daunele provocate ar putea fi reversibile dacă expunerea este oprită timp de 6–12 luni.

Totuși, studiul ridică întrebări serioase despre impactul pe termen lung al plasticului biodegradabil asupra sănătății umane.

Concluziile studiului au fost publicate în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Albinele, în pericol: 12 amenințări identificate de cercetători, inclusiv războiul din Ucraina și microplasticele

Microplasticele din creier ar putea cauza probleme de sănătate mintală

Microplasticele: Tot ce trebuie să știi despre ce sunt și cum reducem expunerea

Medicii ar fi găsit un mod de a scoate microplasticele din corp