Mirosul secret cu care păianjenii văduva neagră își atrag partenerii

Atragerea unui partener în lumea animală este esențială, dar cum să procedezi cel mai bine? Îți etalezi penele într-un dans personalizat, îți înfrunți rivalii pentru dreptul de a te împerechea sau folosești modul în care păianjenii văduva neagră își atrag partenerii: urmărind un miros anume?

Văduva neagră vestică (Latrodectus hesperus) este un păianjen bine studiat, cu un sezon de reproducere care se întinde pe timpul verii. De obicei, femelele îi supraviețuiesc sezonului și se pot împerechea și anul următor. Masculii, însă, mor de cele mai multe ori după o singură vară. Pentru a găsi o femelă, masculul trebuie să urmeze feromonii aerieni eliberați de pânza ei.

• ADN-ul de lup se ascunde în majoritatea câinilor, au descoperit oamenii de știință
• O ciupercă de la Cernobîl pare să fi dezvoltat o abilitate incredibilă

Odată ajuns la pânză și intrând în contact direct cu feromonii depuși acolo, masculul își începe ritualul de curtare. Acesta presupune „împachetarea pânzei”: masculul taie bucăți din pânza femelei și le înfășoară cu propria mătase. Astfel, femela își dă seama că nu e vorba de o pradă prinsă în plasă și își reduce agresivitatea. În plus, pentru mascul, acest gest are avantajul de a face pânza mai puțin atractivă pentru alți pretendenți.

Mirosul secret cu care păianjenii văduva neagră își atrag partenerii

Pentru a afla dacă feromonii sunt produși sezonier sau dacă au efecte diferite atunci când sunt creați în laborator, cercetătorii au desfășurat mai multe experimente, inclusiv observații comportamentale și un studiu de teren pe durata unui an, în care au colectat lunar pânze și au analizat substanțele chimice prezente. Echipa a reprodus și variante de feromoni în laborator, care au atras masculii, dar feromonii naturali, produși de păianjeni, au dus la comportamente de curtare mai lungi.

Care este mirosul secret cu care păianjenii văduva neagră își atrag partenerii? Feromonii de păianjen sunt foarte puțin studiați și doar câțiva au fost identificați până acum. Compușii chimici N-3-metilbutanoil-O-metilpropanoil-L-serină metil ester (numit „1”) și N-3-metilbutanoil-O-metilpropanoil-L-serină (numit „7”) au un rol esențial. În combinație, aceștia au, cel puțin pentru nasul uman, un miros asemănător cu cel al picioarelor transpirate.

„Văduvele negre demonstrează abilități de comunicare uimitor de sofisticate: printr-un joc chimic complex de mirosuri, femelele își cresc semnificativ șansele de împerechere reușită”, a declarat dr. Andreas Fischer, autorul principal al studiului, de la Universitatea din Greifswald (Germania).

Un miros diferit pentru fiecare parte a anului

Cercetarea a arătat și că acidul izobutiric, rezultat din descompunerea compușilor 1 și 7, este un alt element atrăgător pentru masculi. În plus, femelele de văduvă neagră vestică produc cantități mai mari din acești feromoni în lunile călduroase de vară decât primăvara sau toamna. Motivul e simplu: vara există mai mulți masculi maturi sexual, iar femelele își intensifică mesajele chimice tocmai pentru a-i atrage.

„Ceea ce mi s-a părut deosebit de interesant este faptul că femelele își adaptează intensitatea semnalelor olfactive în funcție de anotimp. Deși atrag masculii pe tot parcursul anului, sunt mult mai atractive atunci când cei mai mulți masculi sunt în căutarea unei partenere”, a adăugat Fischer, citat de IFL Science.

Studiul a fost publicat în Journal of Chemical Ecology.

Vă recomandăm să citiți și:

Moliilor nu le place să-și depună ouăle pe plantele care „țipă”. Iată de ce!

Igiena plantelor: gesturi simple care îți pot salva grădina

Elefanții folosesc numeroase gesturi pentru a comunica. Ce încearcă să „spună”?

Cercetătorii au filmat pisici de mare care gonesc rechinii folosind șocuri electrice