Energia solară din oglinzi orbitale revoluționează sectorul energetic și îi îngrijorează pe astronomi

O propunere ambițioasă a startup-ului american Reflect Orbital îi îngrijorează profund pe astronomi și pe activiștii de mediu.

Compania, cu sediul în California, intenționează să lanseze o constelație uriașă de sateliți capabili să transmită „lumina soarelui la cerere” către Pământ. Ideea este de a prelungi orele de funcționare ale fermelor solare chiar și după lăsarea întunericului. Deși proiectul oferă o abordare inovatoare pentru energia regenerabilă, criticii avertizează că ar putea schimba cerul nopții, generând poluare luminoasă.

• JWST a descoperit o galaxie spirală asemănătoare Căii Lactee acolo unde nu ar trebui să existe
• ESA intensifică cercetarea Pământului pe măsură ce viitorul agențiilor americane devine tot mai incert

Viziunea Reflect Orbital presupune ca sateliții să folosească oglinzi din Mylar – un material foarte subțire și rezistent – pentru a capta lumina solară și a o direcționa spre anumite zone de pe sol. Dacă ideea va funcționa, fermele solare ar putea produce energie chiar și după apus.

Compania a solicitat deja permisiunea Comisiei Federale pentru Comunicații (FCC) pentru lansarea primului satelit de test, numit Earendil-1, în 2026. Potrivit rapoartelor actuale, acesta ar fi urmat până în 2030 de o constelație de aproximativ 4.000 de sateliți aflați la o altitudine de circa 625 km. Pe termen lung, numărul sateliților ar putea ajunge la 250.000, fiecare echipat cu oglinzi de 54 de metri în diametru.

Aceste oglinzi ar reflecta o lumină de aproximativ 15.000 de ori mai slabă decât lumina solară de la amiază, dar mai strălucitoare decât luna plină.

O constelație de aproximativ 4.000 de sateliți

Astronomii sunt deosebit de alarmați de implicațiile proiectului. Sateliții existenți cauzează deja poluare luminoasă ca efect secundar al reflexiei solare, însă sateliții Reflect Orbital sunt proiectați exact pentru a reflecta lumina.

„Chiar și dacă satelitul de test funcționează conform planului, va apărea uneori mult mai luminos decât luna plină”, a avertizat un expert. „O constelație de astfel de oglinzi ar fi devastatoare pentru astronomie și periculoasă pentru astronomi.”

Luminozitatea oglinzilor ar putea fi aproape la fel de intensă ca suprafața Soarelui, creând riscul de afectare permanentă a vederii pentru cei care observă prin telescoape terestre, precum Rubin Observatory. De asemenea, obiectele cerești mai slabe ar fi complet estompate, ceea ce ar limita observațiile astronomice.

Dincolo de astronomie, lumina artificială constantă ar putea perturba ritmurile biologice ale animalelor nocturne, afectând ecosistemele din întreaga lume.

O amenințare pentru cerul nopții

Criticii mai spun că, deși Reflect Orbital intenționează să lumineze doar zone țintite, mişcarea sateliților va face inevitabil ca fasciculele să măture suprafețe mari ale Pământului, producând fulgere luminoase pe cer – uneori mai strălucitoare decât luna.

Pe lângă preocupările legate de poluarea luminoasă, fizica reflexiei solare din orbită aduce probleme majore pentru planul Reflect Orbital. Sateliții din orbita joasă trec peste o anumită locație doar aproximativ 3,5 minute, deci pentru a menține o iluminare continuă de o oră ar fi nevoie de mii de sateliți.

Chiar și cu 250.000 de sateliți, compania ar putea oferi doar 20% din luminozitatea soarelui de la amiază și doar pentru un număr limitat de regiuni simultan, scrie InterestingEngineering.

Reflect Orbital susține totuși că va direcționa lumina solară într-un mod „scurt, previzibil și țintit”, promițând să publice datele de poziționare ale sateliților pentru ca observatoarele să poată evita interferențele.

Un sondaj realizat de Societatea Astronomică Americană (AAS) a arătat că majoritatea astronomilor consideră că această constelație ar avea un impact negativ asupra muncii lor.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Sateliții au detectat un semnal gravitațional ciudat în adâncul Pământului acum 20 de ani, arată un nou studiu

„Plouă” cu sateliți pe Pământ! De ce Elon Musk pierde zeci de nave spațiale?

Un studiu sugerează că viața ar putea exista pe unul dintre sateliții lui Saturn

Ce au observat sateliții meteorologici ai Pământului pe planeta Venus?