În mod paradoxal, topirea gheții protejează Oceanul de Sud din jurul Antarcticii

Un nou studiu contrazice predicțiile climatice anterioare, demonstrând că schimbările climatice au afectat capacitatea Oceanului de Sud de a absorbi dioxidul de carbon. Totuși, cercetătorii avertizează că echilibrul este unul extrem de fragil.

Potrivit oamenilor de știință de la Institutul Alfred Wegener (AWI), un centru internațional de cercetare polară și marină de top, Oceanul de Sud din jurul Antarcticii acționează ca un „bazin de carbon”, deoarece stochează aproximativ 40% din emisiile antropice de CO₂, adică acelea provenite din activitățile umane.

• Cercetătorii au descoperit ceva neașteptat despre rechinii-taur
• Presiunea oceanică extremă hrănește viața din adâncuri într-un mod la care cercetătorii nu se așteptau

Datorită rolului esențial pe care Oceanul de Sud îl joacă în limitarea efectelor schimbărilor climatice, cercetătorii AWI au analizat acest mediu marin. Datele observaționale arată că până acum, schimbările climatice nu au redus capacitatea oceanului de a absorbi CO₂. Echipa și-a propus să afle de ce, iar rezultatele au fost publicate în revista Nature Climate Change.

Compoziția chimică a stratului superior al oceanului – cel mai influențat de atmosferă – a permis captarea carbonului în adâncuri. Însă, pe măsură ce schimbările climatice modifică Oceanul de Sud, întrebarea critică este dacă acesta va putea continua să rețină carbonul sau dacă gazul va fi eliberat în atmosferă, amenințând stabilitatea climatică globală.

Antarctica, „bazinul” global al carbonului

Atâta timp cât CO₂-ul natural din adâncuri nu ajunge la suprafață, Oceanul de Sud poate continua să absoarbă CO₂ produs de om, explică autorii studiului. Stratul superior al mării, mai puțin sărat, menține apele adânci, mai dense și bogate în CO₂, izolate dedesubt.

Descrisă ca fiind sărată, bogată în nutrienți și relativ caldă, această apă adâncă va continua să mențină oceanul ca „bazin” de carbon atâta timp cât stratificarea densității dintre cele două straturi rămâne stabilă, scrie InterestingEngineering.

Totuși, modelele climatice anterioare preziceau că vânturile de vest, intensificate de schimbările climatice, vor forța în cele din urmă aceste ape bogate în CO₂ să iasă la suprafață. Acest fenomen nu s-a produs încă, ceea ce a contribuit la temperarea ritmului schimbărilor climatice. Potrivit autorilor, apele reci și cu salinitate scăzută din stratul superior acționează în continuare ca o barieră naturală.

Vestea bună este că, deocamdată, compoziția oceanului din jurul Antarcticii nu s-a modificat semnificativ. Totuși, studiul – care a analizat date din observații și expediții marine desfășurate între 1972 și 2021 – a arătat că „cele două mase de apă au devenit mai distincte una de alta”.

Un echilibru extrem de fragil

Salinitatea apelor de suprafață din Oceanul de Sud a scăzut din cauza creșterii aportului de apă dulce – provenită din precipitații, topirea ghețarilor și a gheții marine. Această reducere a salinității a întărit temporar stratificarea dintre cele două straturi de apă, reușind astfel să mențină dioxidul de carbon captiv în adâncuri.

„Studiul nostru arată că această apă de suprafață mai dulce a compensat temporar slăbirea capacității Oceanului de Sud de a acționa ca un bazin de carbon, așa cum prevedeau simulările de modelare climatică”, au declarat autorii.

Deși autorii nu au putut confirma dacă oceanul adânc a început deja să elibereze mai mult CO₂ în atmosferă, rezultatele sugerează că procesul ar putea fi în curs.

Ceea ce i-a surprins pe cercetătorii climatici a fost rolul neașteptat al oceanului adânc în această ecuație. Pentru a confirma dacă mai mult CO₂ a fost eliberat din adâncuri în ultimii ani, este nevoie de date suplimentare, în special din lunile de iarnă, când masele de apă tind să se amestece.

Vă mai recomandăm să citiți și:

A23a, „megabergul” din Antarctica, pe cale să dispară după 40 de ani

Praf de aur „țâșnește” din cel mai sudic vulcan activ din Antarctica

Schimbările climatice din Antarctica se întâmplă mai rapid decât se credea

Antarctica, unul dintre cele mai ciudate locuri de pe Pământ. Ce secrete ascunde Marele Continent Alb?