Astronomii tocmai au descoperit că unul dintre sateliții lui Saturn are o influență uriașă asupra planetei

Enceladus ascunde un ocean adânc, cu o chimie complexă, sub o crustă de gheață. Este unul dintre cele mai promițătoare locuri pentru existența vieții dincolo de Pământ. De asemenea, acum s-a dovedit că interacționează cu câmpul magnetic al lui Saturn la o scară enormă.

Acest satelit natural înghețat creează unde de 2.000 de ori mai mari decât raza sa. Deși are o rază de doar 250 de kilometri, s-a observat că își extinde influența pe o distanță de peste 504.000 de kilometri, scrie IFLScience.

• Cometa 3I/ATLAS, observată în timp ce împrăștie cu apă prin Sistemul Solar
• Cea mai mare rezervă de hidrogen a Pământului ar putea zace la peste 5.000 de kilometri…

Secretul acestei abilități stă în gheizerele sale, care eliberează molecule de apă de la polul sud al lunii în spațiul circumplanetar din jurul lui Saturn.

Aceste molecule de apă erau deja responsabile pentru formarea masivului și palidului inel E al lui Saturn. Cercetătorii au descoperit că apa pierde electroni, devenind ionizată. Această plasmă încărcată electric interacționează cu câmpul magnetic al planetei.

Interacțiunea produce tipuri particulare de unde de plasmă cunoscute sub numele de „aripi Alfvén”. Cea principală pornește de la lună către planetă, iar ulterior mai multe aripi Alfvén sunt reflectate înapoi, creând o rețea intrigantă de plasmă în jurul lui Saturn.

Enceladus joacă un rol masiv în schimbările energetice

„Este pentru prima dată când se observă o rază de acțiune electromagnetică atât de extinsă din partea lui Enceladus, dovedind că această lună mică acționează ca un generator uriaș de unde Alfvén la scară planetară”, a declarat coautorul Thomas Chust de la Laboratoire de Physique de Plasmas (LPP).

„Această lucrare pregătește terenul pentru studii viitoare asupra altor sisteme, cum ar fi lunile înghețate ale lui Jupiter sau exoplanetele, arătând că o lună mică, cu o atmosferă conductoare electric, poate influența gazda sa pe distanțe vaste, la scara planetei gigant.”

Studiul a fost posibil datorită datelor furnizate de misiunea Cassini, o colaborare între NASA, Agenția Spațială Europeană (ESA) și Agenția Spațială Italiană.

Descoperirea transformă viziunea noastră asupra lunii

Datele colectate de nava spațială în cei 13 ani petrecuți în jurul lui Saturn arată că micul Enceladus joacă un rol masiv în schimbările energetice din jurul planetei.

„Enceladus este faimos pentru gheizerele sale de apă, dar impactul și interacțiunea sa reală cu planeta gigant au rămas parțial necunoscute. Acest rezultat transformă viziunea noastră asupra rolului lunii”, a explicat autorul principal Lina Hadid.

ESA a primit recent finanțarea necesară pentru a explora o misiune către Enceladus în anii 2040. Datorită gheizerelor, un modul de aterizare va putea preleva mostre din ocean fără a fora, aflând astfel dacă acesta este locuibil sau dacă adăpostește viață.

Studiul este publicat în Journal of Geophysical Research: Space Physics.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Enceladus și Europa ascund semne de viață chiar la suprafața lor

O nouă analiză arată că viața extraterestră ar putea exista pe Enceladus

NASA testează un robot asemenea unui șarpe care va căuta viață pe Enceladus

Primele fotografii cu jeturile de apă şi vapori de pe Enceladus, publicate de NASA