O echipă de astronomi ar fi descoperit o verigă lipsă din evoluție galaxiilor

O echipă formată din 48 de astronomi din 14 țări, condusă de Universitatea Massachusetts Amherst (SUA), a descoperit o populație de galaxii prăfuite, producătoare de stele, la marginile îndepărtate ale Universului. Acestea s-au format la doar un miliard de ani după Big Bang.

Aceste galaxii pot reprezenta o etapă crucială în ciclul de viață galactic, făcând legătura între galaxiile strălucitoare ultra-îndepărtate (formate acum 13,3 miliarde de ani) și galaxiile timpurii „stagnante” (moarte), care au încetat să mai formeze stele la aproximativ 2 miliarde de ani după Big Bang.

• Cercetătorii au găsit o metodă mai precisă de a măsura caloriile arse
• Oamenii de știință au dezvăluit harta ascunsă a modului în care gândește creierul uman

Noua descoperire, publicată în The Astrophysical Journal Letters, pune sub semnul întrebării teoriile actuale despre Universul și reprezintă un pas spre revizuirea istoriei cosmice.

„Cercetarea implică încercarea de a identifica și înțelege o populație de galaxii rare, prăfuite, care formează stele, descoperite abia la sfârșitul anilor ’90”, spune Jorge Zavala, profesor asistent de astronomie la UMass Amherst și autorul principal al lucrării.

O etapă crucială în ciclul de viață galactic

Ceea ce a făcut aceste galaxii atât de greu de studiat este praful cosmic, care absoarbe lumina ultravioletă (UV) și vizibilă, făcându-le practic invizibile pentru telescoapele optice convenționale.

Însă, odată cu inventarea telescoapelor submilimetrice, astronomii au reușit să vadă prin aceste regiuni întunecate. Pe măsură ce praful absoarbe lumina, acesta se încălzește și emite energie infraroșie, vizibilă pentru aceste instrumente speciale.

Colaborarea s-a bazat pe telescopul ALMA din Chile pentru a identifica inițial o populație de aproximativ 400 de galaxii prăfuite strălucitoare.

Galaxii cu cantități mari de metale și praf cosmic

Ulterior, au folosit observațiile în infraroșu apropiat ale telescopului spațial James Webb (JWST) pentru a localiza aproximativ 70 de candidați de galaxii prăfuite slab vizibile, majoritatea nemaifiind văzute până acum, scrie EurekAlert.

Prin combinarea datelor, echipa a confirmat că acestea s-au format acum aproape 13 miliarde de ani.

„Galaxiile prăfuite sunt galaxii masive, cu cantități mari de metale și praf cosmic”, explică Zavala.

„Faptul că sunt atât de vechi înseamnă că stelele se formau în universul timpuriu mult mai devreme decât prezic modelele noastre actuale”, concluzionează autorii studiului.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Toate galaxiile se îndepărtează de Calea Lactee, cu excepția uneia. Acum știm de ce

Fără precedent: Ce a găsit Telescopul Spațial James Webb într-una dintre cele mai strălucitoare galaxii cunoscute?

De ce galaxiile vecine „fug” de noi? Oamenii de știință au elucidat un mister vechi de 50 de ani

Astronomii au descoperit un pod gigantic care conectează două galaxii