Toate galaxiile se îndepărtează de Calea Lactee, cu excepția uneia. Acum știm de ce

De ce toate galaxiile se îndepărtează de Calea Lactee? Structura Universului local este surprinzător de plată, arată un nou studiu, iar această particularitate cosmică ar putea salva Calea Lactee de la coliziuni cu numeroase galaxii masive din apropiere, cu o singură excepție. 

De zeci de ani, astronomii observă un fapt aparent paradoxal: cea mai apropiată vecină a noastră, galaxia Andromeda, se îndreaptă rapid spre o posibilă coliziune cu noi, în timp ce toate galaxiile se îndepărtează de Calea Lactee. Noul studiu sugerează o explicație: existența unei foi uriașe și plate de materie întunecată, situată puțin dincolo de limitele Andromedei și ale Căii Lactee, care atrage aceste galaxii spre spațiul profund.

• Adolescenții de astăzi dorm mult mai puțin decât cei de la finalul anilor 2000
• Cercetătorii au dezvăluit cel mai vechi catalog stelar realizat vreodată

Materia întunecată acționează ca o ancoră gravitațională pentru materia vizibilă. Forța gravitațională exercitată de această structură plată îndepărtată depășește atracția exercitată de Calea Lactee și Andromeda asupra galaxiilor vecine, potrivit unui studiu publicat în revista Nature Astronomy.

„Mișcările observate ale galaxiilor apropiate și masele combinate ale Căii Lactee și ale galaxiei Andromeda pot fi explicate corect doar prin această distribuție ‘plată’ a masei”, au afirmat cercetătorii.

Cum se mișcă galaxiile în Univers?

Mișcarea galaxiilor în Universul aflat în expansiune este cunoscută drept fluxul Hubble și este descrisă de legea lui Hubble, conform căreia galaxiile se îndepărtează cu viteze proporționale cu distanța față de noi. Cu atât mai surprinzător este faptul că Andromeda, aflată la 2,5 milioane de ani-lumină, se apropie de noi cu 110 kilometri pe secundă, în timp ce alte galaxii mari din apropiere urmează expansiunea cosmică.

Această enigmă persistă de peste jumătate de secol. În 1959, astronomii Franz Kahn și Lodewijk Woltjer au arătat că Andromeda și Calea Lactee probabil conțin suficientă materie întunecată pentru a inversa expansiunea inițială a Universului. Astăzi se știe că o mare parte din masa celor două galaxii se află în halouri de materie întunecată, care le atrag una spre cealaltă, explică Live Science.

Totuși, acest efect nu se manifestă asupra galaxiilor din afara Grupului Local. „Materia se îndepărtează de Calea Lactee mai rapid decât ar prezice fluxul Hubble”, explică Simon White, coautor al studiului. Pentru a înțelege de ce, cercetătorii au realizat simulări detaliate ale Universului local, pe o rază de până la 32 de milioane de ani-lumină, pornind de la distribuțiile de masă observate în radiația cosmică de fond.

De ce toate galaxiile se îndepărtează de Calea, dar nu și Andromeda?

Simulările au arătat că masa din jurul Grupului Local este distribuită într-o foaie vastă și plată, întinsă pe zeci de milioane de ani-lumină. Galaxiile apropiate, aflate în această structură, sunt trase spre exterior de atracția gravitațională a foii, care compensează aproape perfect atracția exercitată de Calea Lactee și Andromeda.

Deasupra și dedesubtul acestei structuri se află regiuni sărace în galaxii, așa-numitele „viduri cosmice”. Acestea s-au format în zone unde densitatea inițială a Universului a fost mai mică, iar materia a fost împinsă spre „pereții” care le delimitează. Absența galaxiilor în aceste direcții explică de ce nu vedem alte obiecte îndreptându-se spre noi, așa cum o face Andromeda.

Modelul obținut este compatibil atât cu observațiile astronomice, cât și cu modelul cosmologic standard, numit „lambda cold dark matter”. Mai mult, cercetătorii notează că galaxiile îndepărtate par să cadă spre această foaie de materie, iar descoperirea altor structuri similare ar putea consolida concluziile studiului.

Vă recomandăm să citiți și:

Luminile ciudate văzute pe Venus ar putea avea o explicație cât se poate de simplă

Pământurile rare care pun Groenlanda pe harta marilor mize globale

Impresionant: A fost dezvăluită cea mai clară hartă a distribuției materiei întunecate

Oamenii de știință ruși construiesc un motor cu plasmă care ar putea ajunge pe Marte în 30 de zile