O fosilă unică, veche de 190 de milioane de ani, rescrie istoria unei specii de dinozaur

Un schelet remarcabil de complet, descoperit de-a lungul Coastei Jurasice a Marii Britanii, a fost identificat ca fiind o specie necunoscută anterior de ihtiozaur, un grup de reptile marine preistorice care au dominat odinioară oceanele lumii.

Creatura de mărimea unui delfin, numită Xiphodracon goldencapensis și poreclită „Dragonul-Sabie”, este singurul specimen cunoscut din specia sa. Descoperirea sa ajută la închiderea unei lacune majore în înregistrările fosile și oferă noi perspective asupra evoluției ihtiozaurilor.

• De ce europenii au încetat să construiască morminte megalitice acum 5.000 de ani?
• Un peisaj antic dezvăluie rămășițele oamenilor care au trăit acum 100.000 de ani

De mai bine de două secole, Coasta Jurasică a furnizat mii de fosile de ihtiozaur, încă de când pioniera vânătorii de fosile Mary Anning a început să facă descoperiri istorice acolo. Cu toate acestea, marchează primul gen nou de ihtiozaur din Jurasicul timpuriu descris în regiune în mai bine de 100 de ani.

Fosila a fost găsită lângă Golden Cap în 2001 de către colecționarul Chris Moore din Dorset. Conservat într-un detaliu tridimensional aproape perfect, scheletul include un craniu cu o orbită uriașă și un bot alungit, asemănător unei săbii, scrie ScienceDaily.

Reptilele marine preistorice care au dominat oceanele lumii

Cercetătorii estimează că animalul măsura aproximativ trei metri lungime și probabil se hrănea cu pești și calmari. Se crede că este cel mai complet schelet de reptilă preistorică descoperit vreodată din perioada Pliensbachiană.

Cercetarea a fost realizată de o echipă internațională de paleontologi condusă de specialistul în ihtiozauri Dr. Dean Lomax. Constatările lor apar în jurnalul Papers in Palaeontology.

Ihtiozaurii din Pliensbachian (acum 193-184 milioane de ani) sunt extrem de rari, ceea ce face ca acest specimen să fie deosebit de valoros. Oamenii de știință știau de mult că speciile de ihtiozaur de dinainte și de după această perioadă erau foarte diferite între ele, deși ocupau roluri ecologice similare.

Una dintre cele mai neobișnuite caracteristici

„Mii de schelete sunt cunoscute din straturile de dinainte și de după Pliensbachian. Cele două faune sunt destul de distincte, fără specii comune. În mod clar, o schimbare majoră în diversitatea speciilor a avut loc undeva în Pliensbachian. Xiphodracon ajută la determinarea momentului în care s-a produs schimbarea, dar încă nu știm de ce”, a explicat co-autorul și profesorul Judy Massare

Scheletul oferă, de asemenea, indicii despre provocările vieții în mările jurasice. Potrivit co-autorului Dr. Erin Maxwell, mai multe oase ale membrelor și dinți prezintă anomalii care sugerează că animalul a suferit răni grave sau boli în timp ce era în viață. De asemenea, craniul pare să poarte urme de mușcături de la un prădător mult mai mare care ar fi putut cauza moartea sa.

Cercetătorii au identificat mai multe trăsături anatomice la Xiphodracon care nu au fost niciodată documentate la niciun alt ihtiozaur.

Una dintre cele mai neobișnuite caracteristici este un os distinctiv lângă nară (numit lacrimal) care include proiecții asemănătoare unor dinți de furculiță.

Vă mai recomandăm să citiți și:

O fosilă de 250 de milioane de ani a dezvăluit ceva neașteptat despre mamifere

O fosilă veche de 242 de milioane de ani dezvăluie secrete neașteptate despre cel mai vechi strămoș al șopârlelor

Mai multe specii noi de pești „fosilă vie” au fost găsite după mai bine de 150 de ani

O fosilă de acum 250 de milioane de ani dezvăluie originile auzului