Virusurile nu au nevoie de mutații speciale pentru a infecta oamenii, arată un studiu

Atunci când un virus trece la oameni de la o altă specie poate ajunge să declanșeze o pandemie, așa cum au făcut multe virusuri zoonotice în ultimele decenii.

Și totuși, în ciuda pericolului real pe care patogenii zoonotici îl reprezintă pentru civilizația umană, aceștia profită adesea doar de condițiile create de noi, cum ar fi proximitatea față de animale, degradarea și invadarea habitatelor sălbatice și comerțul cu animale sălbatice captive.

• Cercetătorii au descoperit o structură necunoscută până acum în ADN-ul uman
• Iubirea regăsită: cum poți vindeca relația cu mama, potrivit psihologiei

De fapt, conform unui nou studiu, majoritatea virusurilor zoonotice din spatele epidemiilor sau pandemiilor recente au fost surprinzător de banale înainte de a trece la oameni, fără dovezi clare ale unor schimbări adaptive prealabile care să le predispună la un astfel de salt.

Această descoperire contestă o presupunere comună despre evenimentele de transmitere interspecii, care au fost mult timp văzute ca momente de cotitură în care virusurile profită de o adaptare nouă.

În schimb, noile date sugerează că riscul ar putea fi chiar mai mare decât credeam. Dacă transmiterea depinde mai puțin de mutațiile bruște ale patogenului și mai mult de întâlnirea noastră cu cele existente, suntem ținte sigure, scrie ScienceAlert.

Virusuri surprinzător de banale

Studiul consolidează, de asemenea, dovezile că focarele examinate sunt compatibile cu virusuri care au sărit la noi de la alte gazde animale, mai degrabă decât cu scăpări din laborator.

„Această lucrare are o relevanță directă pentru controversa în curs privind originile COVID-19”, spune autorul principal Joel Wertheim, profesor de medicină la Universitatea din California, San Diego. „Din perspectivă evoluționistă, nu găsim nicio dovadă că SARS-CoV-2 a fost modelat prin selecție într-un laborator sau printr-o evoluție prelungită într-o gazdă intermediară înainte de apariția sa.”

Înțelepciunea convențională a sugerat mult timp că virusurile animale au nevoie de mutații adaptive înainte de a putea infecta oamenii și de a susține transmiterea de la om la om. Wertheim și colegii săi au decis să investigheze acest lucru, examinând genomurile virale din focarele de gripă A, Ebola, Marburg, mpox, SARS-CoV și SARS-CoV-2.

Pandemii care și-au avut originea în laborator

Cercetătorii au descoperit că intensitatea selecției naturale era normală înainte de saltul la oameni, fără niciun semnal evoluționist detectabil care să prevestească evenimentul. Schimbările în presiunea de selecție au apărut abia după ce virusurile au început să se răspândească printre oameni.

Deși pandemiile recente par să apară natural, studiul a găsit dovezi care susțin originea de laborator pentru o altă pandemie: revenirea bizară a gripei A H1N1 în 1977, după o absență de 20 de ani.

„Povestea gripei din 1977 este, în multe privințe, chiar mai convingătoare decât ceea ce am găsit pentru COVID-19”, spune Wertheim. „Rezultatele noastre oferă noi dovezi moleculare care susțin ideea suspectată de mult timp că pandemia H1N1 a fost declanșată de o tulpină de laborator, posibil în contextul unui test de vaccin eșuat.”

Studiul a fost publicat în jurnalul Cell.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Cum influențează florile transmiterea virusurilor la albine?

Sute de fiole cu virusuri mortale au dispărut dintr-un laborator australian

Plasturii cu virusuri au distrus cu succes bacteriile din alimente contaminate

Ce s-a întâmplat după ce oamenii de știință au trimis virusuri în spațiu?