Când ar putea ajunge sonda New Horizons la marginea Sistemului Solar?

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

New Horizons va deveni cel de-al treilea obiect creat de om care părăsește Sistemul Solar. Pe măsură ce își continuă drumul spre exterior, oamenii de știință sunt dornici să înregistreze momentul în care va lovi „șocul de terminare”.

Planeta noastră este protejată de o bulă uriașă de plasmă formată de Soare, care împiedică radiațiile ionizante interstelare să inunde sistemul solar. Cu toate acestea, locul exact în care se află marginea acestei bule nu este încă pe deplin cunoscut.

O pereche de noi studii încearcă să definească această graniță în timp ce sonda spațială New Horizons de la NASA se îndreaptă cu viteză spre ea. Cercetătorii au estimat că vehiculul spațial ar putea lovi această frontieră în orice moment din cadrul unei ferestre de 11 ani și că, de fapt, ar putea trece prin ea în interior și în exterior de mai multe ori, scrie IFLScience.

„Vrem să înțelegem când va ajunge sonda la șocul de terminare pentru a ne pregăti să efectuăm măsurători și să descărcăm date despre această regiune”, a declarat dr. Jonathan Gasser, autorul principal al celor două lucrări care încearcă să definească limitele heliosferei.

„Pe baza cercetărilor noastre, anticipăm că New Horizons va întâlni frontiera cel mai devreme în 2029 sau cel mai târziu în 2040. Și este posibil să traverseze granița de mai multe ori, deoarece heliosfera continuă să se extindă și să se contracte.”

Deși pare o estimare foarte largă, există un motiv întemeiat pentru asta: granița acestei bule, cunoscută sub numele de heliosferă, se află într-o continuă fluctuație.

Un puzzle cosmic în desfășurare

Heliosfera este formată din vânturile solare expulzate de Soarele nostru în spațiu. Aceste vânturi, compuse din particule încărcate electric (inclusiv electroni, protoni și particule alfa), călătoresc cu o viteză imensă de aproximativ 1,6 milioane de kilometri pe oră, scăldând totul în calea lor. Ele sunt responsabile pentru aurorele dansante și pentru distrugerea atmosferei lui Marte.

Pe măsură ce vânturile se apropie de marginea heliosferei, încep să încetinească. Faptul că aceste particule pierd din viteză cu cât se îndepărtează mai mult de Soare poate părea evident, dar un al treilea studiu sugerează că lucrurile nu sunt atât de simple. Acesta a demonstrat că nu doar distanța influențează viteza vântului solar, ci și fluxul de materie ionizată care vine din direcția opusă. Particulele din afara sistemului solar lovesc heliosfera, sunt deviate și, în acest proces, încetinesc vântul solar.

În plus, activitatea Soarelui poate schimba calculele. În perioadele cu activitate solară intensă sunt emise vânturi solare mult mai puternice, care împing granița spre exterior, în timp ce atunci când Soarele se calmează, marginea este trasă spre interior.

Acest fenomen este esențial deoarece creează ceea ce se numește „șocul de terminare”. Acesta este punctul din heliosferă în care vânturile solare încetinesc la viteze inferioare celei a sunetului.

O bulă uriașă de plasmă

Până în prezent, doar două sonde spațiale au trecut de această barieră spre spațiul interstelar: Voyager 1 și Voyager 2. Când Voyager 2 a lovit șocul de terminare, a înregistrat o scădere bruscă, de 46%, a vitezei vântului solar.

După ce și-a încheiat survolul istoric al planetei Pluto și al Centurii Kuiper, New Horizons este acum bine poziționată pe traseu. În prezent, se află la o distanță de aproximativ 66 UA de Soare (1 UA fiind distanța de la Soare la Pământ, adică aproximativ 149 de milioane de kilometri).

„Studierea heliosferei este ca rezolvarea unui puzzle cosmic”, a declarat dr. Heather Elliott de la Southwest Research Institute. „Nu doar că aflăm mai multe despre locul unde se termină influența Soarelui, dar obținem și o înțelegere mai profundă a graniței dintre sistemul solar și spațiul interstelar, un pas critic spre planificarea viitoarelor călătorii interstelare.”

Vă mai recomandăm să citiți și:

Surpriza din Centura Kuiper, dezvăluită cu sonda New Horizons

Viitorul sondei New Horizons este incert. Ce s-ar putea întâmpla cu misiunea NASA?

Sonda Spațială New Horizons răspunde la întrebarea: “Cât de întunecat este cerul?”

Sonda New Horizons ”s-a trezit” după şase luni de hibernare şi se îndreaptă către o nouă destinaţie