Un asteroid care ar putea fi format din trei lumi îi uimește pe astronomi

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

Noi imagini de înaltă rezoluție ale asteroidului (44) Nysa sugerează că acesta ar putea fi prima „trinară de contact” descoperită vreodată, trei corpuri spațiale distincte unite experimental într-unul singur. În plus, cercetătorii i-au detectat și o mică lună.

Nysa este unul dintre cei mai mari și mai strălucitori asteroizi de tip E din centura principală (având o suprafață bogată în enstatit). Observațiile anterioare sugerau că este alungit sau format din două bucăți lipite, însă imaginile rămăseseră neclare.

O echipă internațională condusă de Kate Minker de la Observatorul Lowell a utilizat recent două dintre cele mai puternice instrumente din lume: SHARK-VIS (de pe Large Binocular Telescope din Arizona) și SPHERE/ZIMPOL (de pe Very Large Telescope din Chile).

Cu ajutorul opticii adaptive, care corectează distorsiunile atmosferei terestre, cercetătorii au obținut imagini de o claritate comparabilă cu cea a sondelor spațiale, fără a părăsi solul.

Imaginile obținute au scos la iveală două văi adânci care înconjoară circumferința asteroidului. Oamenii de știință le interpretează ca fiind două „gâturi”, adică zonele de îmbinare în care trei corpuri distincte s-au apropiat lent și s-au sudat fără să se spargă.

O enigmă de peste un secol, rezolvată de pe Pământ

Până acum, astronomii au mai întâlnit corpuri binare de contact, cum ar fi cometa 67P sau obiectul Arrokoth din Centura Kuiper. Dacă ipoteza se confirmă, Nysa ar fi primul sistem trinar de contact documentat, scrie Phys.org.

O altă interpretare analizată de cercetători este că Nysa ar putea fi un singur corp masiv, dar atât de puternic lovit și deformat de impacturi încât doar lasă impresia că are trei lobi. Indiferent de scenariu, structura sa este complet neobișnuită.

Pentru a descifra misterul formării sale, echipa a folosit tehnici de procesare împrumutate de la vânătoarea de exoplanete și a reușit să izoleze un punct slab din reflexia puternică a asteroidului.

O structură complet neobișnuită

Este vorba despre un satelit de aproximativ 1 kilometru în diametru, aflat la o distanță de cel puțin 170 de kilometri de Nysa (care are un diametru de 75 km).

Noua lună a primit denumirea provizorie S/2026 (44) 1. Monitorizarea orbitei acestui satelit le va permite astronomilor să calculeze masa exactă a lui Nysa, iar combinarea masei cu volumul va determina densitatea acestuia.

Densitatea este elementul cheie care va arăta dacă asteroidul reprezintă o grămadă de resturi cosmice adunate după o coliziune sau o rocă solidă și coerentă.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Primul asteroid cu trei capete descoperit în Sistemul Solar are și o mică lună

O sondă spațială care se îndreaptă spre un asteroid ar putea găsi cu totul altceva

Asteroidul care a ucis dinozaurii a cauzat evoluția tonului?

Urme de viață antică, descoperite sub craterul unui asteroid