Misterul dintelui spiralat al narvalului a fost, în sfârșit, rezolvat

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

Misterul dintelui spiralat al narvalului a fost rezolvat. De secole, narvalii i-au fascinat pe oameni. Colții lor extraordinari au fost transformați în obiecte de artă, folosiți în scopuri medicinale și chiar comercializați drept coarne de unicorn. Acum însă, aceste balene misterioase din Arctica au dezvăluit unul dintre cele mai vechi secrete ale lor.

Colțul narvalului este, de fapt, un singur dinte uriaș care pornește din maxilar, străpunge buza și poate ajunge la o lungime de 2 metri.

La fel ca dinții obișnuiți, este format din fibrile de colagen, însă nu are smalț. În interior se află dentina, materialul din care sunt alcătuiți și dinții noștri, iar la exterior există un strat numit cement, care în cazul dinților umani ajută la fixarea acestora în osul maxilarului.

Misterul dintelui spiralat al narvalului a fost rezolvat. Ce au descoperit acum oamenii de știință?

De multă vreme se știe că acest dinte are o structură spiralată. Mai ciudat este însă faptul că spirala se răsucește întotdeauna în același sens. La alte animale cu structuri răsucite, precum cochiliile melcilor, există de regulă atât spirale orientate spre stânga, cât și spre dreapta. Cercetătorii au vrut să afle de ce narvalii fac lucrurile diferit.

Acum, misterul dintelui spiralat al narvalului a fost rezolvat. O echipă din Danemarca, Suedia, Elveția, Franța și Groenlanda a folosit o tehnologie nouă pentru a analiza structura microscopică a colților. Cercetătorii au utilizat o tehnică bazată pe tomografie și împrăștierea razelor X, care le-a permis să urmărească în trei dimensiuni orientarea fibrilelor de colagen la scară atomică, nanometrică și microscopică.

Rezultatul a fost neașteptat. În timp ce stratul exterior de cement se răsucește într-un anumit sens, dentina din interior se răsucește în sens opus.

Cercetătorii au observat că elementele structurale ale colțului sunt orientate în principal de-a lungul axei dintelui, dar deviază periodic cu unghiuri foarte mici, ceea ce produce forma spiralată caracteristică. Ei cred că cele două spirale opuse au un rol esențial: îi permit colțului să crească drept.

Ce pot spune colții narvalilor despre mediul în care au crescut?

Dacă întreaga structură s-ar răsuci într-un singur sens, colțul ar avea tendința să se curbeze. Creșterea în sensuri opuse a celor două țesuturi ar contracara acest efect și ar menține colțul drept.

Cele două spirale se influențează reciproc chiar și după moartea narvalului. Colțul păstrează o tensiune internă, iar dacă este tăiat longitudinal, începe să se răsucească. Dentina, fiind mai groasă decât stratul exterior de cement, eliberează tensiunea torsională acumulată, iar colțul se poate răsuci cu aproape 180 de grade, scrie IFL Science.

Cercetătorii au făcut însă și o altă observație interesantă: colții ar putea păstra informații despre mediul în care au crescut. Deoarece aceștia se dezvoltă continuu pe parcursul întregii vieți a narvalului, care poate ajunge la aproximativ 80 de ani, ei ar putea reprezenta o adevărată arhivă a istoriei de viață a acestor balene enigmatice.

Studiul a fost publicat în revista Nature Communications.

Vă recomandăm să citiți și:

Viața din adâncurile oceanului are o sursă de hrană secretă la care cercetătorii nu se așteptau

Un super-prădător din Africa stârnește mai multă frică decât „regele junglei”

Oamenii de știință au descoperit cheia pentru prevenirea unei extincții în masă

Acidificarea oceanelor ar putea micșora creierul calamarilor cu aproape 50%