Mária Telkes: Regina Soarelui, pioniera energiei solare

Mária Telkes nu doar a visat la viitor, ci l-a și construit. Născută în Ungaria, la Budapesta (la 12 decembrie 1900), Telkes a crescut fascinată de lumea din jurul ei. Pentru ea, știința nu era doar o materie; era un mod de a gândi. În timp ce alți copii se jucau, Telkes punea întrebări importante. De ce strălucește Soarele? Cum se transformă lumina în căldură? Acesta a fost începutul unei obsesii de o viață legată de puterea și potențialul Soarelui.

Maria Telkes și-a însușit bazele științei la Universitatea din Budapesta, unde a obținut licența în chimie și fizică în 1920. Pasărea curioasă a cunoașterii a continuat să o împingă spre noi orizonturi, iar în 1924 a susținut cu succes teza de doctorat în chimie fizică. După un scurt stagiu ca asistent universitar, dorința de explorare a triumfat – în 1925 a părăsit Ungaria pentru Statele Unite, atrasă și de perspectiva de a vizita un văr aflat în funcția de consul maghiar la Cleveland.

• Puțini îi știu numele, dar invenția ei a schimbat viața a milioane de femei. Josephine Cochrane…
• Karen Wetterhahn și misterul genetic al otrăvirii cu mercur

Noua viață americană a început la Cleveland Clinic Foundation, unde tânăra și-a pus rapid în valoare talentul. Alături de celebrul chirurg George Washington Crile, a realizat câteva proiecte revoluționare, printre care un dispozitiv fotoelectric inovator capabil să surprindă misterioasele unde ale activității cerebrale.

Această muncă timpurie nu numai că i-a demonstrat perspicacitatea științifică, dar a marcat și începutul dedicării sale de o viață pentru cercetare și inovare, oferindu-i o perspectivă valoroasă asupra biofizicii și conversiei energiei, care avea să influențeze munca sa de pionierat în domeniul energiei solare.

Totuși, în Statele Unite ale Americii, adaptarea nu a fost tocmai ușoară, având în vedere că pe atunci, lumea nu era tocmai blândă cu femeile din domeniul științei. Însă Mária era pregătită să abordeze probleme pe care nimeni nu le rezolvase până atunci, era inteligentă și refuza să renunțe la dezideratele și ambițiile ei.

În 1937, an în care a primit cetățenia americană, Máriei Telkes a devenit inginer de cercetare la Westinghouse Electric, dezvoltând instrumente care transformau căldura în energie electrică. Însă primele incursiuni în cercetarea energiei solare le-a făcut în 1939, când, ca parte a Proiectului de conversie a energiei solare de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts (MIT), a lucrat la dispozitive termoelectrice alimentate de lumina Soarelui.

Una dintre primele descoperiri importante ale Máriei Telkes a avut loc în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, când a fost însărcinată să găsească o modalitate de a transforma apa sărată în apă dulce. Pentru soldații blocați pe mare, aceasta era o chestiune de viață și de moarte. Mária a creat un distilator solar ingenios care transforma apa sărată în apă potabilă folosind doar energia Soarelui. Principiul era elegant în simplitatea sa: lumina solară încălzea apa de mare, provocând evaporarea, iar vaporii se condensau apoi într-un recipient separat, lăsând sarea și impuritățile în urmă.

După război, Telkes și-a îndreptat atenția către case. Credea că Soarele poate face mai mult decât să ne lumineze zilele – ne poate încălzi și casele. S-a asociat cu arhitecta Eleanor Raymond pentru a proiecta, în 1948, Dover Sun House, una dintre primele case încălzite cu energie solară din lume. Casa avea o soluție specială de sare care absorbea și stoca căldura în timpul zilei, apoi o elibera noaptea. Funcționa. Oamenii au numit această invenție revoluționară. Dar, la fel ca în cazul multor premiere, nu a fost totul perfect. De-a lungul timpului, sistemul a avut probleme, iar proiectul a fost abandonat, dar în ciuda acestui fapt, munca Máriei a pus bazele tehnologiei solare pe care o folosim astăzi.

„Întotdeauna am fost fascinată de Soare, de cea mai puternică sursă de energie din Universul nostru”.

În cariera sa, Mária Telkes a înregistrat mai mult de 20 de brevete, printre invențiile ei numărându-se un cuptor solar, conceput pentru a fi utilizat în zone izolate, unde nu exista electricitate. De asemenea, a lucrat la dezvoltarea unor materiale capabile să reziste la temperaturile extreme din spațiu. În 1980, a asistat Departamentul pentru Energie al SUA în dezvoltarea primei reședințe solare electrice din lume, care a fost construită în Carlisle, Massachusetts.

„Regina Soarelui”, așa cum a fost numită, vedea potențialul acolo unde alții vedeau obstacole, neîncetând să inoveze. A continuat să lucreze la proiecte de energie solară până târziu în viață, dovedind că nu trebuie să fii tânăr pentru a face diferența.

În 1952, Telkes a devenit prima laureată a premiului Society of Women Engineers Achievement Award. În 1977, a primit un premiu pentru întreaga carieră din partea National Academy of Sciences Building Research Advisory Board pentru contribuțiile sale la tehnologia clădirilor încălzite cu energie solară și premiul Charles Greeley Abbot din partea American Solar Energy Society.

Mária Telkes, care a murit la Budapesta, la vârsta de 94 de ani, la 2 decembrie 1995, nu s-a căsătorit niciodată și nici nu a avut copii.

Astăzi, când ne confruntăm cu schimbările climatice și căutăm soluții durabile, Mária Telkes este mai relevantă ca niciodată. Numele ei ne reamintește că marile schimbări încep adesea cu o credință unică și consistentă – aceea că putem face mai bine.

Sursa:

https://www.britannica.com/biography/Maria-Telkes

Vă mai recomandăm să citiți și:

Un mic meteorit ar putea schimba tot ce credeam că știm despre planetele Sistemului Solar

Un fenomen nemaivăzut până acum în Sistemul Solar a fost observat pe Jupiter

Un corp ciudat din Sistemul Solar „dansează” sincronizat cu Neptun: „Este ca și cum ai găsi un ritm ascuns într-un cântec”

O nouă planetă a fost descoperită în Sistemul Solar