Un corp ciudat din Sistemul Solar „dansează” sincronizat cu Neptun: „Este ca și cum ai găsi un ritm ascuns într-un cântec”

Astronomii au descoperit că un corp ciudat din Sistemul Solar „dansează” într-un ritm cosmic sincronizat cu planeta Neptun.

Obiectul, denumit 2020 VN40, face parte dintr-o categorie de corpuri cerești îndepărtate numite obiecte trans-neptuniene (TNO). Este primul corp identificat până acum care orbitează Soarele o singură dată la fiecare zece orbite ale lui Neptun. Cum un an neptunian durează aproximativ 164,8 ani tereștri, înseamnă că un an pentru 2020 VN40 echivalează cu aproape 1.648 de ani pe Pământ, adică peste 19.700 de luni.

• ESA intensifică cercetarea Pământului pe măsură ce viitorul agențiilor americane devine tot mai incert
• Un expert spune că modelele lingvistice mari nu vor fi niciodată cu adevărat inteligente

Cercetătorii cred că acest corp ciudat din Sistemul Solar „dansează” sincronizat cu Neptun deoarece gravitația uriașului de gheață a capturat temporar obiectul. Această descoperire oferă noi perspective asupra dinamicii corpurilor de la marginea Sistemului Solar.

„Este un pas important în înțelegerea regiunilor externe ale sistemului nostru solar. Ne arată că, deși îndepărtate, aceste regiuni influențate de Neptun pot găzdui obiecte, oferindu-ne indicii despre evoluția Sistemului Solar”, a declarat Rosemary Pike, conducătoarea echipei de la Center for Astrophysics – Harvard & Smithsonian (SUA).

Acest corp ciudat din Sistemul Solar „dansează” sincronizat cu Neptun. Ce au descoperit astronomii?

Orbita neobișnuită a lui 2020 VN40 a fost detectată prin datele obținute în cadrul proiectului LiDO (Large inclination Distant Objects). Acest program folosește Telescopul Canada-Franța-Hawaii, asistat de Observatorul Gemini și Telescopul Walter Baade, pentru a căuta obiecte neobișnuite în zonele cele mai îndepărtate ale sistemului nostru solar, scrie Space.com.

LiDO se specializează în identificarea TNO-urilor cu orbite înclinate puternic față de planul orbital al Pământului, adică acele traiectorii care urcă sau coboară mult în raport cu planul general al Sistemului Solar.

„Este fascinant să descoperim câte obiecte mici se află pe astfel de orbite mari și foarte înclinate”, a spus Samantha Lawler, cercetătoare la Universitatea Regina (Canada) și membră a echipei LiDO.

O descoperire cu adevărat interesantă

Orbita lui 2020 VN40 îl plasează, în medie, la o distanță de Soare de 140 de ori mai mare decât distanța dintre Pământ și Soare. Dar ceea ce îl face cu adevărat interesant este rezonanța sa orbitală cu Neptun.

Spre deosebire de alte obiecte aflate în rezonanță cu Neptun, care se apropie cel mai mult de Soare (la periheliu) atunci când Neptun este la cea mai mare distanță față de steaua noastră (la afeliu), 2020 VN40 se află la periheliu în același timp cu Neptun, când acesta este și el mai aproape de Soare. Privind de sus Sistemul Solar, s-ar putea crede că sunt aproape, dar de fapt 2020 VN40 se află departe sub planul Sistemului Solar, ceea ce îl face unic printre obiectele similare, care tind să rămână în planul orbital principal.

„Această nouă mișcare e ca și cum am descoperi un ritm ascuns într-o melodie pe care credeam că o știm”, a explicat Ruth Murray-Clay, cercetătoare la Universitatea din California, Santa Cruz (SUA). Comportamentul orbital bizar al lui 2020 VN40 sugerează că obiectele cu orbite extrem de înclinate pot avea mișcări neașteptate, complet noi pentru știință.

Căutările pentru alte obiecte asemănătoare sunt deja în desfășurare, iar Observatorul Vera C. Rubin, recent pus în funcțiune, va avea un rol esențial în aceste investigații.

„Suntem abia la început. Deschidem o fereastră nouă către trecutul sistemului nostru solar”, a afirmat Kathryn Volk, cercetătoare la Planetary Science Institute (SUA).

Rezultatele studiului au fost publicate în The Planetary Science Journal.

Vă recomandăm să citiți și:

Inteligența artificială ar putea pilota o navă spațială mai bine decât credeam, sugerează noi teste

Astronomii au obsevat pentru prima dată „semințele” din care iau naștere planetele

Greu de ucis, dar în spațiu! Astronomii au descoperit o stea care „refuză” să moară

Astronomii au descoperit o stea bizară în constelația Pegasus