O fosilă de pterozaur unică, veche de 90 de milioane de ani, a fost descoperită în Japonia

O echipă internațională de cercetători a descoperit un pterozaur cu adevărat remarcabil în Japonia — primul de acest fel identificat vreodată în țară, ceea ce schimbă în mod semnificativ înregistrările paleontologice.

O vertebră cervicală parțială descoperită pe insula Kyushu, Japonia, a dezvăluit paleontologilor că acest pterozaur avea șase vertebre cervicale, caracteristică ce l-a clasat ca o nouă specie și singura cunoscută din Japonia.

• Vacanțe regale, de la Balmoral la Sinaia. Unde își petreceau verile regii și reginele Europei?
• Descoperiri arheologice „excepționale” și „unice pentru România”, anunțate de Muzeul Național de Istorie

Pterozaurii au fost primul grup de vertebrate care a reușit să zboare, au explicat cercetătorii. Fosilele bine conservate ale acestor creaturi sunt rare și au fost găsite doar în câteva locuri din lume. În Japonia, înregistrările fosilelor de pterozauri sunt practic inexistente, ceea ce face această descoperire cu atât mai valoroasă.

Studiul a avut ca scop reevaluarea unuia dintre cele trei specimene de pterozauri descoperite în Kyushu. Paleontologii au identificat pentru prima dată specia Nipponopterus mifunensis în anii ’90, în formațiunea geologică Mifune Group, prefectura Kumamoto, scrie InterestingEngineering.

Echipa de cercetare a inclus specialiști de la Universitatea Shihezi (China), Muzeul de Zoologie al Universității din São Paulo (Brazilia), Muzeul de Dinozauri din Mifune, Universitatea Kumamoto și Universitatea Hokkaido.

O structură anatomică unică

Folosind tehnici avansate de scanare CT furnizate de Universitatea Kumamoto și analize filogenetice, echipa a reușit să identifice rămășițele ca aparținând unui nou gen și unei noi specii din familia Azhdarchidae — ceea ce înseamnă că Japonia nu doar că avea pterozauri, ci avea unii dintre cei mai mari care au existat vreodată.

Paleontologii cred că Nipponopterus domina cerurile Japoniei în timpul etapelor Turonian-Coniacian din Cretacicul Târziu, ceea ce îl plasează printre cele mai timpurii creaturi zburătoare din linia sa evolutivă. Anvergura aripilor era de aproximativ 3 până la 3,5 metri.

Una dintre trăsăturile-cheie a fost a șasea vertebră cervicală, care avea o creastă dorsală ridicată ce se extindea de-a lungul întregii vertebre — o structură anatomică unică.

Potrivit studiului, vertebrele cervicale ale pterozaurilor prezentau specializări unice. Diferitele specii aveau structuri osoase variate — necesare pentru a zbura în ciuda dimensiunilor mari ale corpului.

Indicii fără precedent despre evoluția pterozaurilor în Japonia

Aceste particularități de structură osoasă fac ca Nipponopterus să se distingă clar de ceilalți pterozauri cunoscuți. Comunicatul de presă afirmă că acesta aparține subfamiliei Quetzalcoatlinae, care include pterozauri descoperiți în Mongolia și America de Nord.

„Este un pas major pentru paleontologia japoneză, deoarece niciun alt pterozaur nu fusese numit oficial în Japonia pe baza unor rămășițe scheletice”, a explicat Dr. Naoki Ikegami.

Această fosilă oferă informații fără precedent despre evoluția pterozaurilor în Japonia, precum și o creatură zburătoare spectaculoasă cu legături până în America de Nord.

Fosila este expusă la Muzeul de Dinozauri din Mifune, în prefectura Kumamoto.

Studiul a fost publicat în revista Cretaceous Research.

Vă recomandăm să mai citiți și:

O fosilă rară de pterozaur dezvăluie o mușcătură de crocodilian de acum 76 de milioane de ani

O specie nouă de pterozaur, identificată după oase de acum 100 de milioane de ani

O nouă specie de pterozaur din Jurasic, descoperită pe Insula Skye din Scoția

O nouă specie de pterozaur a fost descoperită în Africa. De ce este specială?