Surpriza din fosile: Ce mâncau crocodilii acum 66 de milioane de ani?

Oamenii de știință au descoperit rămășițele mai multor crocodyliformi antici – grupul care include rudele vii și dispărute ale crocodililor și aligatorilor – care par să fi avut o dietă erbivoră.

Această teorie se bazează în mare parte pe dinți fosilizați. În 2019, cercetătorii de la Universitatea din Utah și Muzeul de Istorie Naturală din Utah au studiat 146 de dinți din 16 specii diferite de crocodyliformi dispăruți, încercând să le reconstruiască dieta.

• Un bazin roman monumental, ascuns timp de 2.000 de ani, a fost dezgropat lângă Roma
• Prima „hartă biblică” încă influențează modul în care percepem granițele

„Carnivorele au dinți simpli, în timp ce erbivorele au dinți mult mai complicați. Omnivorele, organismele care mănâncă atât plante, cât și carne, se situează undeva la mijloc”, a explicat Keegan Melstrom, paleontolog și autor principal al studiului.

„O parte din cercetările anterioare au arătat că acest tipar se regăsește și la reptilele actuale care au dinți, cum sunt crocodilienii și șopârlele. Așadar, aceste rezultate ne spun că tiparul de bază dintre dietă și dentiție se întâlnește atât la mamifere, cât și la reptile, în ciuda diferențelor mari de formă a dinților, și se aplică și reptilelor dispărute”, a adăugat el.

Teoria se bazează în mare parte pe dinți fosilizați

Rezultatele au indicat că unele specii de crocodili dispăruți aveau dinți complecși, sugerând că probabil erau erbivori.

Acești crocodyliformi erbivori au apărut devreme în istoria evolutivă a grupului, imediat după extincția în masă de la sfârșitul Triasicului, acum circa 201 milioane de ani. Au persistat până în urmă cu 66 de milioane de ani, la sfârșitul Cretacicului, atunci când asteroidul a dus la dispariția dinozaurilor.

De-a lungul acestei perioade, alimentația bazată pe plante s-ar fi dezvoltat independent de cel puțin trei ori, dar posibil chiar de șase ori.

„Munca noastră demonstrează că crocodyliformii dispăruți aveau o dietă incredibil de variată”, a spus Melstrom.

Acest tipar se regăsește și la reptilele actuale

„Unii erau similari cu cei de azi și erau în principal carnivori, alții erau omnivori, iar alții probabil specializați în plante. Erbivorele trăiau pe continente diferite, la perioade diferite, unele alături de mamifere și rudele acestora, iar altele nu.”

Faptul că unele grupuri de animale își „schimbă radical” dieta de-a lungul timpului nu este ceva neobișnuit. De exemplu, până la 99% din dieta ursului panda uriaș de astăzi este alcătuită din bambus, dar aceasta este o schimbare relativ recentă în istoria sa evolutivă, scrie IFLScience.

Studiile arată că strămoșii antici ai urșilor panda mâncau carne acum cel puțin 2 milioane de ani. Atât de recent, încât urșii panda moderni au încă un sistem digestiv de carnivor și ocazional pot mânca și carne.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Crocodilii au invadat orașele din nordul Mexicului după ploile abundente

Crocodilii prosperă într-unul dintre cele mai poluate râuri din America Centrală

Descoperire: crocodilii sunt rude apropiate ale păsărilor! Atunci de ce arată atât de diferit de acestea?

Crocodilii au organe de simţ care nu seamănă cu nimic altceva din lumea vertebratelor