Noi analize dezvăluie cât de gravă era expunerea la plumb în secolul XX

Oamenii au folosit plumbul timp de mii de ani, însă efectele toxice ale acestui metal au devenit pe larg cunoscute abia în secolul XX. Recent, utilizând mostre istorice de păr, cercetătorii au demonstrat că reglementările vizând poluarea cu metale grele au fost extrem de eficiente în reducerea expunerii populației, odată ce pericolele au fost înțelese.

„Avem mostre de păr care acoperă aproximativ 100 de ani”, a declarat într-un comunicat co-autorul studiului, Ken Smith, demograf la Universitatea din Utah. Studiul s-a concentrat pe persoane care au trăit în statul Utah.

• Cercetătorii au descoperit ruda antică a fluturelui Împărat violet
• Oamenii de știință au descoperit cele mai vechi zaruri din lume

„În perioada în care reglementările lipseau, nivelurile de plumb erau de aproximativ 100 de ori mai mari decât cele înregistrate după aplicarea acestora.”

În noul studiu, publicat în revista PNAS, cercetătorii au detaliat analiza firelor de păr provenite de la 47 de persoane care au locuit în regiunea Greater Salt Lake City, atât în perioada copilăriei, cât și la vârsta adultă.

Participanții au oferit șuvițe din „părul de bebeluș”, păstrate de familii în albume de amintiri, precum și mostre de păr actuale. Cercetătorii au analizat plumbul folosind spectrometria de masă, o tehnică de mare precizie care identifică unii compușii chimici dintr-o mostră, scrie LiveScience.

Mostrele de păr acoperă aproximativ 100 de ani

Expunerea la plumb este extrem de nocivă, afectând sistemul nervos și provocând întârzieri în dezvoltare, crize convulsive și probleme de învățare, crescând totodată riscul de hipertensiune și probleme de fertilitate. Autorii subliniază că nu există un nivel de expunere considerat sigur.

O sursă principală de expunere în prima jumătate a secolului XX a fost benzina cu plumb. În anii 1920, tetraetilul de plumb a fost adăugat în combustibil pentru a reduce zgomotul motoarelor. Deși autoritățile sanitare știau încă din 1925 că acest aditiv provoacă probleme de sănătate, el a fost interzis complet în SUA abia în 1996.

Totuși, reglementările cheie au apărut mai devreme. Crearea EPA în 1970, sub președinția lui Richard Nixon, a dus la un declin imediat al expunerii.

Concentrațiile de plumb în părul locuitorilor din Salt Lake City au fost extrem de ridicate între 1916 și 1969, parțial din cauza lipsei reglementărilor și parțial din cauza existenței a două topitorii de plumb active în zonă.

Expunerea la plumb afectează sistemul nervos

Din anii ’70 până în anii ’90, după înființarea EPA și închiderea topitoriilor, valorile medii au scăzut cu două ordine de mărime.

„Concentrațiile actuale de plumb sunt de aproape 100 de ori mai mici decât înainte de înființarea Agenției pentru Protecția Mediului”, au scris cercetătorii.

Deși nivelul de plumb din păr nu corespunde exact cu cel din sânge (standardul medical pentru tratament), acesta oferă o imagine clară a expunerii de mediu.

Cercetătorii au remarcat că, deși studiul lor demonstrează eficacitatea reglementărilor, acestea sunt acum în pericol de a fi eliminate.

Studiul arată că standardele relaxate din deceniile trecute au dus la niveluri nesănătoase de plumb, dar că aceste probleme pot fi controlate prin reglementări bazate pe știință.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Dispozitivele de vapat de unică folosință eliberează plumb neurotoxic, nichel și antimoniu cancerigen, avertizează un studiu

Oamenii de știință au transformat accidental plumbul în aur

O planetă „ghiulea”, de mărimea lui Jupiter și mai densă decât plumbul, a fost descoperită

Studiu înfiorător: Arsenic, plumb și alte metale toxice au fost găsite în tampoane