Oamenii de știință au fost martori pentru prima dată la rutina de „frumusețe” a orcilor

Uneori, cu toții avem nevoie de o mână de ajutor… sau, mai bine zis, de o înotătoare. Cercetătorii au observat în premieră rutina de „frumusețe” a orcilor.

Pentru prima dată, orcile au fost surprinse folosind unelte, modificând bucăți de kelp (o algă marină) pentru a se toaleta reciproc în timp ce înoată.

• Specia din Insulele Galapagos care pare să evolueze în sens invers
• O „bulă” de apă rece sfidează încălzirea oceanelor. Care este explicația?

Rutina de „frumusețe” a orcilor (Orcinus orca) nu este doar un exemplu minunat de ajutor reciproc. Ea scoate la iveală elemente de cogniție și cultură care nu mai fuseseră observate până acum la orci.

„Am descoperit că orcile rezidente sudice folosesc regulat fâșii de kelp în timpul interacțiunilor sociale, aparent ca pe o unealtă de îngrijire corporală reciprocă. Să aflăm că aceste balene nu doar folosesc, ci chiar fabrică unelte, și că le utilizează într-un mod niciodată observat până acum la mamifere marine, este incredibil de palpitant”, explică zoologul marin Michael Weiss, de la Center for Whale Research (SUA).

Cum a putut fi observată rutina de „frumusețe” a orcilor?

Utilizarea uneltelor este considerată un semn clar de inteligență la animalele non-umane. Deși cetaceele sunt extrem de inteligente, folosirea uneltelor în rândul lor este rar documentată, parțial din cauza dificultății de a le observa în mediul lor natural, oceanul. Totuși, ai fost observați delfini care folosesc bureți marini pentru a-și proteja botul în timpul căutării hranei.

Orcile au al doilea cel mai mare creier din regnul animal și sunt printre cele mai inteligente ființe cunoscute. Așadar, faptul că pot crea unelte pentru a-și îmbunătăți viața este extrem de valoros.

Weiss și echipa sa studiază populația de orci rezidente sudice, aflată în pericol critic de dispariție, care trăiește în Marea Salish, un grup cu mai puțin de 80 de indivizi. În ultimii ani, tehnologia dronelor a îmbunătățit dramatic capacitatea cercetătorilor de a observa aceste balene în mediul lor, iar oamenii de știință profită din plin.

„Am început să folosim o dronă nouă, care ne-a permis să vedem orcile și comportamentul lor în detaliu mult mai mare. Am început să vedem cum cară bucăți mici de kelp și le presează între corpuri. După ce am observat mai multe perechi făcând asta în zile diferite, am început să ne gândim că asistăm la ceva interesant din punct de vedere științific”, a spus Weiss pentru ScienceAlert.

În șapte cazuri, orcile au fost văzute rupând capetele frunzelor de kelp Nereocystis luetkeana, apoi presând tulpina între corpurile lor. Într-un alt caz, o orcă a găsit o bucată potrivită de kelp plutind într-o masă de alge.

În timp ce înotau lipite una de cealaltă, perechile de orci rulau bucata de kelp înainte și înapoi între ele, pentru perioade îndelungate.

Un comportament de îngrijire a pielii

Nu știm exact de ce fac asta, dar există o explicație plauzibilă. Unele specii de cetacee, inclusiv orcile, se joacă adesea prin mănunchiuri de alge marine. Acest comportament se numește kelping și ajută la menținerea sănătății pielii, prin înlăturarea celulelor moarte și a paraziților. Noul comportament, pe care Weiss și colegii săi l-au denumit allokelping, pare a fi o formă evoluată de îngrijire, una care oferă mai multe beneficii decât simpla trecere printr-o pădure de kelp.

„Pare clar a fi o activitate socială, care probabil ajută la consolidarea legăturilor dintre indivizi, la fel ca alte forme de îngrijire reciprocă. Spre deosebire de traversarea pasivă printr-un covor de kelp, perechile pot face allokelping din mers, continuând să se deplaseze cu restul grupului. Bănuiesc, de asemenea, că pot viza zone mai precise și pot aplica o presiune mai mare decât dacă ar înota pur și simplu prin kelp”, a explicat Weiss.

Rutina de „frumusețe” a orcilor poate varia de la un grup la altul

Deși toate orcile sunt clasificate drept o singură specie, comportamentele lor variază semnificativ. Populațiile distincte, numite ecotipuri, au propriile habitate, „limbaje”, strategii de vânătoare și preferințe alimentare. Există diferențe fizice și genetice între ele, și nu se încrucișează între ecotipuri. Alte ecotipuri de orci au fost văzute îngrijindu-se singure frecându-se de plaje cu pietriș, dar fără a folosi unelte. Echipa lui Weiss consideră că allokelpingul este un comportament cultural unic pentru populația de orci rezidente sudice.

Această descoperire subliniază cât de important este să înțelegem și să protejăm această populație mică de orci și habitatul lor.

„E surprinzător cât de mult mai avem de învățat despre această populație, în ciuda faptului că este studiată intens încă din anii ’70! Este nevoie de cercetări suplimentare pentru a înțelege mai bine dezvoltarea și funcția acestui comportament. Suntem foarte interesați să vedem cum influențează allokelpingul alte comportamente sociale, ca indicator al rolului său în coeziunea grupului. Ne dorim, de asemenea, să analizăm mai atent acest comportament și starea pielii orcilor în timp, pentru a înțelege ce beneficii reale aduce”, a declarat Weiss.

Cercetarea a fost publicată în revista Current Biology.

Vă recomandăm să citiți și:

Plantele simt durerea? Știința surprinzătoare a percepției plantelor

„O bijuterie ascunsă a Amazonului”: Cercetătorii au descoperit o specie adorabilă de broască

Un posibil tratament pentru autism ar fi fost descoperit la maimuțele rhesus

Ploșnițele par să aibă o rezistență genetică la pesticide