Un organism recent descoperit ar putea reprezenta o ramură complet nouă în arborele vieții

Organismul a fost descoperit ascunzându-se într-o probă de laborator de ciliate marine pe care oamenii de știință le îngrijeau de când le colectaseră din apele Croației în 2011. Dar abia după ce ciliatele au murit brusc, această nouă creatură minusculă, pe care oamenii de știință au numit-o Solarion arienae, a ieșit la iveală.

„Acest organism ne permite să privim într-un capitol foarte vechi al evoluției celulare pe care anterior îl puteam reconstrui doar indirect”, spun Ivan Čepička și Marek Valt, de la Universitatea Charles din Republica Cehă, autori principali ai studiului, scrie ScienceAlert.

• Everest, Chimborazo, Mauna Kea: care este cu adevărat cel mai înalt munte din lume?
• Ce a descoperit o echipă de cercetători în structura termică de sub Groenlanda?

„Celulele de Solarion sunt minuscule și doar puțin mobile și le-am trecut cu vederea timp de câțiva ani. Având în vedere că am ratat Solarion chiar și în cultura noastră de laborator pe termen lung, probabil că ar trece neobservat în probele naturale”, scrie echipa de cercetare.

Forma fascinantă, asemănătoare unui soare, a microorganismului este rivalizată doar de ceea ce se află în interior. Eucariota unicelulară are un nucleu închis în membrană plin de ADN, la fel ca fiecare dintre celulele noastre, și, tot ca celulele noastre, are mitocondrii – „uzina energetică a celulei”, unde grăsimile și moleculele de carbohidrați sunt transformate în energie chimică.

O nouă ramură a eucariotelor

Echipa a demonstrat că Solarion nu se încadrează în niciuna dintre categoriile noastre existente pentru eucariote, și astfel acest mic soare singuratic împarte un filum nou definit cu un alt protist bizar, Meteora sporadica, care este în continuare plasat într-un regn nou, împărțit doar cu protistele înrudite la distanță Provora și Hemimastigophora.

Dar mitocondriile sale sunt în mod distinct diferite de oricare altele pe care oamenii de știință le-au văzut până acum. Ele conțin încă urmele genetice a ceea ce ar fi putut fi odinioară o ființă complet separată.

Oamenii de știință cred că mitocondriile au fost odată un organism de sine stătător, o bacterie antică. Dar, la un moment dat în istoria evoluționară a vieții pe Pământ, ele și-au stabilit reședința în interiorul corpului unicelular al unui alt organism. Știm acest lucru datorită codului genetic rămas stocat în toate mitocondriile, care provin din același filum antic.

În cea mai mare parte a eucariotelor – animale, plante, ciuperci și o mulțime de prieteni unicelulari – mitocondriile conțin puține dovezi ale independenței lor primordiale.

O fosilă vie

Dar Solarion poartă încă în corpul său microscopic un memento genetic din acele vremuri uitate: gena secA, care făcea parte din setul de instrumente moleculare al proto-mitocondriei și era implicată în trecerea proteinelor peste membrana sa atunci când trăia independent.

Aceasta este o veste excelentă pentru teoria originii mitocondriilor. Este o dovadă directă a vieții pe care mitocondriile au dus-o înainte de a fi pe deplin integrate în celula eucariotă, oferindu-ne o perspectivă fără precedent asupra modului în care ultimii strămoși comuni ai eucariotelor s-ar fi putut raporta unii la alții înainte de a deveni una.

„Solarion este un memento remarcabil despre cât de puțin știm încă despre diversitatea vieții microbiene”, spun Čepička și Valt. „Descoperirea unei linii evolutive atât de adânci – în esență, o fosilă vie – arată că părți cheie ale poveștii eucariote rămân ascunse în locuri pe care le explorăm rar.”

Studiul este publicat în Nature.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Cercetătorii au identificat, în sfârșit, unde se declanșează reacțiile la gluten în organism

Cercetătorii au identificat o proteină care „poate împiedica răspândirea cancerului în organism”

Cel mai abundent organism al Pământului, care produce o treime din oxigenul din lume, în pericol din cauza încălzirii oceanelor

Cancerul declanșează îmbătrânirea prematură a organismului, descoperă un studiu