Aceste organisme sunt mai mici decât praful, dar esențiale pentru clima Pământului

Planctonii microscopici care reglează clima Terrei și susțin ecosistemele marine se află în centrul unei noi campanii de conștientizare.

Cocolitoforii — mici arhitecți planctonici ai climei Pământului — captează carbon, produc oxigen și lasă în urmă înregistrări geologice care povestesc istoria planetei noastre. Colaborarea globală evidențiază cercetări revoluționare despre cum aceste microorganisme leagă chimia oceanului, reglarea climei și stocarea carbonului. Inițiativa urmărește să arate că și cele mai mici viețuitoare marine pot avea un impact planetar.

• Cercetătorii au descoperit ceva neașteptat despre rechinii-taur
• Presiunea oceanică extremă hrănește viața din adâncuri într-un mod la care cercetătorii nu se așteptau

Mai mici decât un fir de praf și în formă de discuri minuscule, cocolitoforii sunt locuitori microscopici ai oceanelor, cu o influență uriașă asupra climei planetei. Aceste alge minuscule elimină carbonul din apa de mare, eliberează oxigen și creează plăci fine de calcit care se depun pe fundul oceanului. În timp, aceste plăci formează straturi de cretă și calcar ce consemnează istoria climatică a Pământului.

Cinci instituții europene de cercetare au anunțat un nou efort de a stabili 10 octombrie ca Zi Internațională a Cocolitoforilor, pentru a atrage atenția asupra contribuțiilor esențiale ale acestor organisme la reglarea carbonului, producerea oxigenului și menținerea ecosistemelor marine de care depinde viața pe Pământ.

Mici arhitecți ai climei Pământului

Inițiativa este condusă de Institutul Ruđer Bošković (Zagreb, Croația), Centrul Lyell de la Universitatea Heriot-Watt (Edinburgh, Marea Britanie), Centrul de Cercetare NORCE (Bergen, Norvegia), Centrul de Științe Marine și ale Mediului (MARE) de la Universitatea din Lisabona (Portugalia) și Asociația Internațională a Nannoplanctonului (INA).

Puțini oameni au auzit de cocolitofori, dar fără ei, oceanele și clima planetei ar arăta complet diferit. Aceste alge unicelulare, care conțin clorofilă, plutesc în straturile luminate ale mării și sunt acoperite de plăci de carbonat de calciu numite cocolituri.

Deși extrem de mici, cocolitoforii sunt printre cei mai eficienți regulatori naturali ai carbonului de pe Pământ. În fiecare an, ei generează peste 1,5 miliarde de tone de carbonat de calciu, captând dioxidul de carbon din atmosferă și stocându-l în sedimentele adânci ale oceanului. În plus, produc oxigen, hrănesc lanțurile trofice marine și influențează echilibrul gazelor cu efect de seră al planetei.

Însă schimbările climatice modifică temperatura, chimia și compoziția nutritivă a apei de mare — factori care le pot amenința supraviețuirea și, implicit, stabilitatea ecosistemelor care depind de ei.

Un dublu rol

Ceea ce îi face unici este rolul lor dublu: în ciclul global al carbonului și în păstrarea urmelor geologice ale climei, scrie Sciencedaily.

„Spre deosebire de alte grupuri, ei construiesc plăci complexe din carbonat de calciu, care nu doar absorb dioxidul de carbon din atmosferă, ci îl transportă în sedimentele oceanice adânci, unde poate rămâne blocat timp de milenii”, explică prof. Alex Poulton, de la Centrul Lyell.

„Acest proces lasă o arhivă geologică excepțională, care ne permite să studiem cum au reacționat la schimbările climatice din trecut și să prezicem rolul lor viitor.”

Stabilirea unei zile dedicate acestor organisme ar putea schimba modul în care privim oceanul.

Campania pentru instituirea Zilei Internaționale a Cocolitoforilor este un apel la acțiune — un efort de a inspira educație marină, politici de mediu și implicare publică în protejarea ecosistemelor microscopice care mențin viața pe Pământ.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Planctonul trece printr-o migrație globală, iar consecințele se vor simți chiar și în lanțul trofic

O specie de plancton a reapărut în Oceanul Atlantic după 800.000 de ani

O descoperire contrazice ce au crezut cercetătorii despre primele forme de viață de pe Pământ

Un eveniment masiv de „înflorire” a fitoplanctonului, cauzat de incendiile de vegetație din Australia