O structură uriașă se ascunde sub gheața Antarcticii

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

O echipă condusă de geofizicianul Egidio Armadillo de la Universitatea din Genova a descoperit sub Antarctica de Est, o structură gigantică, în formă de evantai, compusă din aproximativ 30 de bazine interconectate.

La cele mai sudice limite ale lumii, pământul este îngropat sub un strat de gheață ce poate atinge grosimi de mii de metri. Tot ceea ce se află dedesubt a rămas ascuns timp de milioane de ani, fiind un peisaj antic format din munți falnici și abisuri adânci, pierdut sub o mare înghețată de un alb imaculat.

Decenii de studii radar și alte observații geofizice au scos însă treptat la iveală această misterioasă lume îngropată.

Sub Antarctica de Est, cercetătorii au identificat o provincie gigantică, în formă de evantai, compusă din aproximativ 30 de bazine interconectate. Aceasta se lărgește spre coastă, ca și cum cineva ar fi apucat un colț al Antarcticii și l-ar fi tras în jurul unui punct de pivotare central din interiorul continentului, scrie ScienceAlert.

Cercetătorii propun ipoteza că aceasta s-a format înainte de ruperea supercontinentului Gondwana, creând o zonă de slăbiciune tectonică ce ar fi putut ghida, ulterior, separarea Antarcticii de Australia. Iar influența ei continuă și în prezent.

Formarea unor structuri majore

„Deoarece aceste bazine se află sub aproximativ jumătate din calota glaciară a Antarcticii de Est, ele influențează probabil puternic atât fluxul de gheață, cât și evoluția peisajului, fiind esențiale pentru procesele glaciare și hidrologice antarctice”, scriu cercetătorii în lucrarea lor.

Întrebarea legată de relieful de sub gheață nu este una pur academică. Gheața nu este statică, ea se deplasează, iar această mișcare este ghidată de contururile rocii de bază. Având o înțelegere detaliată a acestor forme, putem prezice mult mai bine viteza și direcția fluxului glaciar.

În plus, Antarctica reprezintă 10% din masa terestră a Pământului, iar istoria evoluției scoarței terestre avea o mare lacună din cauza imposibilității de a-i vedea relieful.

Interesant este că cercetătorii nu au pornit la drum cu scopul de a găsi o structură în formă de evantai. Ei investigau cum ar arăta Antarctica de Est dacă întreaga gheață ar fi îndepărtată. Cele 27 de milioane de kilometri cubi de gheață apasă scoarța în jos prin greutatea lor.

O fereastră unică spre trecutul geologic al planetei

Dacă gheața ar dispărea, pământul s-ar înălța cu până la un kilometru în altitudine. Combinând topografia reconstruită cu datele radar, gravitaționale, seismice și magnetice, echipa a observat un tipar izbitor: bazinele subglaciare nu erau depresiuni aleatorii, ci radiau dintr-un punct comun de lângă Polul Sud.

Acest aranjament radial se potrivește cel mai bine cu un proces numit extensie rotațională, în care scoarța se împrăștie spre exterior dintr-un punct de pivot, aidoma unui evantai care se deschide de-a lungul unei fâșii de coastă de 2.000 de kilometri.

Această mișcare ar putea explica și formarea altor structuri majore, cum ar fi Munții Gamburtsev și Munții Transantarctici care mărginesc provincia.

Pe măsură ce evantaiul s-a deschis, mișcarea tectonică a amplificat ridicarea scoarței în acele regiuni, înălțând lanțurile muntoase care astăzi sunt complet acoperite de gheață. Deslușirea completă a acestui peisaj antic deschide o fereastră unică spre trecutul geologic al planetei noastre.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Gheața din Antarctica dezvăluie că Pământul traversează resturile unei supernove străvechi

Mineralele valoroase din Antarctica ar putea fi în curând exploatate, arată un studiu

A fost vreodată Antarctica un tărâm verde, fără gheață?

Un eveniment misterios în Antarctica a eliberat carbonul care a încălzit Pământul