Microorganisme antice au fost descoperite în unul dintre cele mai ostile locuri din Antarctica

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

Microorganisme antice au fost descoperite în Cascada de Sânge din Antarctica. Blood Falls este deja unul dintre cele mai neobișnuite locuri de pe Pământ. Pe fundalul alb al ghețarului Taylor din Antarctica, un șuvoi roșu intens se revarsă în lacul Bonney, colorând gheața într-o nuanță care amintește de sânge.

Culoarea spectaculoasă a cascadei nu este produsă de alge, așa cum au crezut inițial cercetătorii. Aceasta apare deoarece apa extrem de sărată, bogată în fier și prinsă sub ghețar de aproximativ 1,5 milioane de ani, intră în contact cu oxigenul din atmosferă. Fierul oxidează rapid și capătă nuanța roșiatică caracteristică.

Un nou studiu publicat în Nature Geoscience arată însă că adevărata surpriză se află sub ghețar. Cercetătorii au descoperit o comunitate bogată de microorganisme eucariote, urmașii unor organisme marine care ar fi rămas izolate timp de milioane de ani.

Microorganisme antice au fost descoperite în Cascada de Sânge din Antarctica. Ce au găsit cercetătorii?

Microorganisme antice au fost descoperite în Cascada de Sânge din Antarctica. Pentru a investiga acest ecosistem, echipa condusă de microbiologul Angela Zoumplis, de la Universitatea California din San Diego (SUA), a colectat 167 de probe din zona Blood Falls, din Valea Uscată McMurdo și din mediile marine din apropiere. Au fost analizate mostre de apă, sedimente, gheață și noroi, iar cercetătorii au studiat ARN-ul din mediu pentru a identifica organismele aflate în viață, nu doar urmele genetice rămase în ADN.

Rezultatele au arătat că în jurul cascadei există o comunitate distinctă de microorganisme eucariote, diferită de cea din restul regiunii. Printre acestea se numără diatomee, dinoflagelate, haptofite și ciliați, grupuri întâlnite de obicei în mediul marin. Mai mult, analiza ARN-ului a confirmat că aceste organisme sunt active și își desfășoară procesele biologice sub ghețar.

Cercetătorii au luat în calcul posibilitatea ca microorganismele să fi fost aduse dinspre coastă de vânt. Totuși, distribuția lor și diferențele genetice față de rudele marine moderne indică faptul că ele au rămas izolate foarte mult timp.

Cum au reușit să supraviețuiască aceste microorganisme?

Potrivit autorilor, cea mai probabilă explicație este că aceste organisme provin dintr-o comunitate marină prinsă sub ghețarul Taylor după ce apa mării a inundat valea cu milioane de ani în urmă, înainte ca Antarctica să devină continentul înghețat de astăzi.

Supraviețuirea lor pare să fi fost posibilă datorită apei extrem de sărate, care îngheață la temperaturi mai scăzute decât apa obișnuită și a permis existența unor buzunare de apă lichidă sub ghețar. Unele microorganisme prezintă adaptări la salinitatea ridicată, iar altele ar fi putut supraviețui perioade foarte lungi într-o stare latentă, redevenind active atunci când condițiile au fost favorabile, scrie ScienceAlert.

Dacă această ipoteză este corectă, Blood Falls adăpostește urmașii vii ai unui ecosistem care exista înainte de formarea calotei glaciare moderne a Antarcticii. În loc să reconstituie acea lume dispărută doar din roci și fosile, oamenii de știință pot studia organisme ale căror strămoși au trăit efectiv în acea perioadă, oferind o perspectivă unică asupra evoluției mediului antarctic.

Vă recomandăm să citiți și:

Oamenii de știință au dezvăluit forța invizibilă a oceanului

Un nou model statistic ajută cercetătorii să identifice speciile „invizibile” din ecosisteme

Compoziția chimică din Oceanul Arctic a depășit un punct critic ireversibil

Aceasta este dovada că o arahnidă este și prădătoare, nu doar necrofagă