Conductele de petrol și gaze abandonate eliberează tone de microplastice în ocean în fiecare an

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

Conductele de petrol și gaze abandonate continuă să polueze. La zeci de ani după dezafectarea proiectelor de exploatare offshore a petrolului și gazelor, conductele submarine abandonate continuă să elibereze microplastice în ocean.

Iată cum conductele de petrol și gaze abandonate continuă să polueze. Numai pe platoul continental al Regatului Unit, cercetătorii estimează că aceste conducte și cabluri sau furtunuri submarine abandonate ar putea genera anual între 4,5 și 500 de tone de microplastice, în funcție de condițiile de mediu.

Studiul, publicat în Journal of Hazardous Materials, arată că valoarea maximă este considerabil mai mare decât cantitatea de microsfere eliberată anual în trecut de produsele cosmetice, înainte ca acestea să fie interzise în Regatul Unit.

Prima cercetare care arată cum conductele de petrol și gaze abandonate continuă să polueze

Cercetarea a fost coordonată de Freija Mendrik, specialistă în științe marine la University of Plymouth (Anglia). Echipa estimează că, după dezafectarea infrastructurii petroliere și de gaze, în mediul marin ar putea rămâne peste 120.000 de tone de plastic.

„Cercetarea noastră este prima care estimează cantitatea de plastic conținută în infrastructura de petrol și gaze de pe platoul continental al Regatului Unit”, explică Mendrik. Potrivit cercetătoarei, descoperirile sunt relevante nu doar pentru industria petrolieră și a gazelor, ci și pentru modul în care sunt planificate dezafectările infrastructurii submarine din întreaga lume.

Extracția petrolului și a gazelor de pe platoul continental britanic a început în anii 1960, cea mai mare parte a activității concentrându-se în Marea Nordului. Pentru a estima cantitatea de plastic rămasă pe fundul mării, cercetătorii au analizat registrele North Sea Transition Authority, care conțin informații despre conductele și cablurile instalate în zonă, dimensiunile acestora, materialele utilizate și modul în care au fost dezafectate.

Conductele rigide de dimensiuni mari sunt, de regulă, lăsate pe fundul mării după îndepărtarea altor componente ale infrastructurii. Unele sunt acoperite cu rășină epoxidică pe bază de gudron de huilă și apoi protejate cu greutăți din beton, în timp ce altele au un strat de rășină epoxidică aplicată prin fuziune, explică ScienceAlert.

Pericolul se întinde dincolo de microplastice

Cercetătorii au analizat și mostre provenite de la conducte și cabluri ale companiei Shell UK, recuperate în 2024 din zăcământul Brent, unde fuseseră abandonate timp de 22 de ani. Microscopia electronică a evidențiat crăpături și fragmente în zonele expuse direct la apă, semn al degradării produse de nisip, curenți și organismele marine care s-au fixat pe suprafața conductelor. Secțiunile acoperite cu beton prezentau mai puține deteriorări, deși nici acestea nu au fost ferite de efectele trecerii timpului.

Pe baza tuturor datelor, cercetătorii estimează că plasticul abandonat de industria petrolieră și a gazelor ar putea elibera anual în Marea Nordului până la 500 de tone de microplastice.

Echipa avertizează că degradarea conductelor lăsate pe fundul mării le-ar putea produce daune suplimentare ecosistemelor marine, peste cele provocate deja de alte surse de poluare cu plastic. Problema nu este limitată la Regatul Unit: în Statele Unite, peste 97% dintre conductele dezafectate începând din anii 1960 au fost lăsate pe fundul mării.

În plus, infrastructura abandonată poate elibera în timp și metale grele, precum mercurul, dar și alți contaminanți. Cercetătorii susțin că aceste descoperiri ar trebui luate în calcul în legislație și în deciziile privind dezafectarea instalațiilor offshore.

„Contribuția industriei petrolului și a gazelor este considerabilă, iar pe viitor procesele de dezafectare trebuie analizate corespunzător înainte de instalarea infrastructurii”, spune biologul marin Richard Thompson, de la University of Plymouth.

Vă recomandăm să citiți și:

Motivul sumbru pentru care o specie de maimuțe își abandonează puii

Cum au învățat melcii să se camufleze pe timp de ploaie?

Oamenii de știință au descoperit ceva neașteptat la supervulcanul din Yellowstone

Peștii suferă masiv din cauza poluării luminoase, au descoperit cercetătorii