NASA intenționează să folosească o conductă de oxigen la Polul Sud al Lunii

NASA intenționează să folosească o conductă de oxigen pentru a eficientiza transportul oxigenului în jurul Polului Sud lunar pentru următoarele sale misiuni Artemis.

NASA face acest lucru după ce Peter Curreri, șef al Departamentului de Știință al Lunar Resources Inc., a detaliat problemele legate de planurile existente ale agenției spațiale pentru transportul oxigenului cu ajutorul roverelor.

• Telescopul Spaţial Hubble împlineşte 34 de ani de funcţionare
• Poluarea cu metan, acum mai ușor de observat ca niciodată din spațiu

Curreri a depus o propunere în cadrul programului Innovative Advanced Concepts (NIAC) al agenției spațiale și a fost una dintre cele 14 echipe de cercetare care a primit o finanțare de 175.000 de dolari pentru a-și dezvolta conceptele, conform Interesting Engineering.

Potențialele resurse de apă potabilă și oxigen din gheața lunară, o miză internațională

Propunerea privind conducta de oxigen, numită oficial Lunar South Pole Oxygen Pipeline (LSPOP), ar urma să se conecteze la centrul de extracție a gheții lunare al NASA de la Polul Sud lunar. Agenția spațială americană, China și Rusia urmăresc toate Polul Sud lunar datorită faptului că prezintă cantități uriașe de gheață și alte resurse chiar sub suprafața Lunii.

Acea gheață va constitui o parte crucială a planurilor NASA de a stabili o prezență umană permanentă pe Lună, deoarece poate fi extrasă și transformată în apă potabilă și în oxigen care poate fi folosit atât pentru respirație, cât și pentru combustibil pentru rachete.

Într-o declarație postată recent pe site-ul NASA, Curreri a scris că „eforturile actuale finanțate pentru extragerea oxigenului in situ (la fața locului) constau în îmbutelierea oxigenului în rezervoare de gaz comprimat sau în lichefierea și stocarea acestuia în vase Dewar. Oricare dintre cele două abordări necesită transportul cisternelor sau al dewars-urilor către diferite instalații pentru utilizare. Procesul de deplasare a acestui oxigen pe rovere consumă mai multă energie decât procesul de extracție și se consideră a fi cel mai costisitor aspect al obținerii de oxigen in situ pentru utilizarea pe Lună, având în vedere distanțele mari la care se va afla o zonă de extracție a resurselor față de un habitat uman sau o instalație de lichefiere.”

O conductă lunară ar oferi acces constant la oxigen coloniștilor lunari

Cu alte cuvinte, planul conceput de NASA presupune stocarea gheții în vase de presiune și transportul în rovere lunare.

Aceștia ar trebui probabil să transporte gheața într-o regiune mai apropiată de ecuatorul Lunii, deoarece habitatele lunare vor avea nevoie de lumina solară suplimentară pe care o va oferi acea regiune.

Între timp, conceptul de conducte lunare al lui Curreri ar oferi acces constant la oxigen pentru coloniștii lunari. De asemenea, ar face acest lucru în același timp cu reducerea drastică a costurilor care, altfel, ar fi asociate cu transportul. Spre deosebire de conductele de pe Pământ, o scurgere pe Lună nu ar polua. În schimb, oxigenul ar scăpa pur și simplu în spațiu, deoarece Luna nu are atmosferă.

Construind infrastructură pe Lună

Lunar Resources va testa mai multe prototipuri diferite de conducte lunare, deși a pornit cu un concept de aproximativ cinci kilometri. În declarația sa, Curreri a scris că „conceptul nostru de pornire este pentru o conductă de cinci kilometri pentru a transporta oxigenul de la o sursă de producție de oxigen, de exemplu, locul nostru de extracție prin electroliză a regolitului topit (MRE) sau orice altă sursă, la o instalație de stocare/lichidare a oxigenului în apropierea unei baze lunare”.

Dacă NASA va da, în cele din urmă, undă verde LSPOP pentru misiunile sale lunare Artemis, acesta va fi fabricat în segmente pe Lună, înainte de să fie asamblat în toată lungimea sa. Conducta va fi probabil fabricată din aluminiu, care se găsește în abundență la Polul Sud lunar.

Alte concepte avute în vedere în cadrul programului NIAC al NASA includ un concept de aeronavă hibridă numită TitanAir, care ar putea naviga pe mările lunii Titan a lui Saturn pentru a colecta mostre. Agenția spațială a postat o listă completă a conceptelor spațiale impresionante pe care le are în vedere ca potențiale schimbări pentru astronomie, știința Pământului și explorarea spațială umană.

Vă mai recomandăm și: 

Idei parcă scoase din romane științifico-fantastice primesc finanțări uriașe de la NASA

Zeci de miliarde de dolari pentru programul Artemis care vizează retrimiterea oamenilor pe Lună

Cartografierea suprafeței Lunii pentru misiunile NASA

Experimentul MOXIE produce cu succes oxigen pe Marte