Oceanul subteran de pe Pluto este cu 8% mai dens decât mările de pe Pământ

Cercetătorii planetari de la Universitatea Washington din St. Louis și de la Institutul Planetar au folosit modele matematice și imagini de înaltă rezoluție fără precedent ale sondei spațiale New Horizons a NASA, pentru a examina mai îndeaproape oceanul subteran care se află probabil sub stratul gros de azot, metan și gheață de apă de pe Pluto.

Timp de mai multe decenii, oamenii de știință planetari au presupus că Pluto nu poate susține un ocean.

• Marile planete s-ar naște în haos, a descoperit un telescop retras al NASA
• Telescopul Hubble a „tras cu ochiul” la coconii care formează stele într-o galaxie vecină

Temperatura de la suprafață este de aproximativ minus 220 de grade Celsius, o temperatură atât de rece încât până și gaze precum azotul și metanul îngheață. Apa nu ar trebui să aibă nicio șansă.

,,Pluto este un corp mic”, a declarat Alex Nguyen, doctorand la Universitatea Washington din St. Louis. ,,Ar fi trebuit să își piardă aproape toată căldura la scurt timp după ce s-a format, astfel încât calculele de bază ar sugera că este înghețat până la miezul său”.

Însă, în ultimii ani, oamenii de știință au adunat dovezi care sugerează că Pluto conține probabil un ocean de apă lichidă sub gheață.

Agențiile spațiale nu au planuri de a se întoarce pe Pluto prea curând

Această deducție a venit din mai multe linii de dovezi, inclusiv criovulcanii lui Pluto care scuipă gheață și vapori de apă.

,,Deși există încă unele dezbateri, acum este general acceptat faptul că Pluto are un ocean„, a declarat Nguyen.

Noul studiu sondează oceanul lui Pluto mai în detaliu, chiar dacă acesta se află mult prea adânc sub gheață pentru ca oamenii de știință planetari să îl poată vedea vreodată.

Nguyen și colegul său, Dr. Patrick McGovern, au creat modele matematice pentru a explica fisurile și umflăturile din gheața care acoperă bazinul Sputnik Platina de pe Pluto, locul unei coliziuni cu un meteorit în urmă cu miliarde de ani, scrie SciNews.

Calculele lor sugerează că oceanul din această zonă se află sub un strat de gheață de apă cu o grosime cuprinsă între 40 și 80 km, o pătură de protecție care probabil împiedică oceanul interior să înghețe.

Pluto conține probabil un ocean de apă lichidă sub gheață

Ei au calculat, de asemenea, densitatea sau salinitatea probabilă a oceanului pe baza fracturilor din gheața de deasupra.

Ei estimează că oceanul lui Pluto este, cel mult, cu aproximativ 8% mai dens decât apa de mare de pe Pământ, sau aproximativ la fel ca Marele Lac Sărat din Utah.

,,Acest nivel de densitate ar explica abundența fracturilor observate la suprafață”, a declarat Nguyen. ,,Dacă oceanul ar fi fost mai puțin dens, cochilia de gheață s-ar fi prăbușit, creând mult mai multe fracturi decât cele observate în realitate. Dacă oceanul ar fi fost mult mai dens, ar fi existat mai puține fracturi”.

Agențiile spațiale nu au planuri de a se întoarce pe Pluto prea curând, astfel că multe dintre misterele sale vor rămâne pentru generațiile viitoare de cercetători.

Lucrarea a fost publicată în revista Icarus.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Astronomii au descoperit cum s-a format „inima” de pe Pluto

Test de cultură generală. Care om de știință a vizitat planeta pitică Pluto?

Descoperirea unor obiecte aflate dincolo de Pluto ar putea dezvălui o regiune necunoscută a Sistemului Solar

Astronomii au descoperit că sateliții lui Pluto nu orbitează în jurul planetei. Ce îi atrage de fapt?