Oamenii de știință au găsit un „pod” de materie întunecată într-un roi galactic imens

Oamenii de știință sunt nedumeriți de un „pod” de materie întunecată. Roiul Perseus este o vastă învălmășeală de mii de galaxii, toate ținute laolaltă de forța gravitațională. Celebru pentru dimensiunea sa colosală, conținând o masă echivalentă cu aproximativ 600 de trilioane de sori, Perseus este cunoscut și drept unul dintre puținele roiuri galactice „liniștite”: nu prezintă semnele unei fuziuni majore și turbulente cu o altă galaxie, așa cum se întâmplă în mod obișnuit cu aceste structuri. Cu alte cuvinte, Perseus părea stabilizat și calm.

Totuși, lucrurile s-ar putea să nu fie chiar atât de simple, potrivit unei echipe internaționale de astronomi. Într-un nou studiu, cercetătorii anunță descoperirea unui „pod” de materie întunecată care duce direct spre centrul roiului, o structură despre care ei cred că este urma lăsată de un obiect masiv care s-a ciocnit cu Perseus în urmă cu miliarde de ani.

• Universul invizibil dezvăluie noi indicii despre materia întunecată
• De ce ni se pare că luna decembrie „vine mai devreme” în fiecare an?

Dacă această teorie se confirmă, ar însemna că Perseus nu este, de fapt, atât de „relaxat” cum se credea.

Studiul a fost publicat în revista Nature Astronomy.

Cercetătorii sunt nedumeriți de un „pod” de materie întunecată

„Aceasta este piesa lipsă pe care o căutam. Toate formele ciudate și gazele învârtite observate în roiul Perseus capătă sens în contextul unei fuziuni galactice majore”, a declarat James Jee, fizician la Universitatea din California, Davis (SUA) și coautor al studiului.

Materia întunecată este o substanță invizibilă despre care se crede că reprezintă aproximativ 80% din masa totală a Universului. Deși nu o putem detecta direct, gravitația ei pare să modeleze cele mai mari structuri cosmice, adunând materia „normală” în jurul „aglomerărilor” de materie întunecată și formând astfel galaxiile pe care le observăm, explică Futurism.

Pentru a face această descoperire, astronomii au analizat date colectate cu telescopul Subaru din Japonia, căutând semne ale unui fenomen numit lentilă gravitațională. Acesta apare atunci când gravitația unui obiect masiv curbează lumina provenită de la surse mai îndepărtate, acționând ca o lentilă ce mărește imaginea a ceea ce se află în spatele său.

Prin măsurarea modului în care lumina este distorsionată, astronomii pot deduce caracteristicile obiectului care produce această deformare. Tehnica, cunoscută sub numele de lentilă gravitațională slabă, funcționează doar atunci când se analizează un număr mare de galaxii, deoarece efectele sunt extrem de subtile. Este una dintre principalele metode prin care se cartografiază distribuția materiei întunecate în Univers.

Ce au văzut oamenii de știință?

Folosind această metodă, cercetătorii au identificat o aglomerare de materie întunecată în interiorul roiului Perseus, situată la aproximativ 1,4 milioane de ani-lumină de centrul acestuia și având o masă estimată la 200 de trilioane de mase solare (în comparație, întreaga galaxie Calea Lactee cântărește aproximativ 1,5 trilioane de mase solare). Prezența acestui „intrus” masiv a fost atât de disruptivă încât a lăsat în urmă un „pod” enorm de materie întunecată care îl leagă de centrul roiului. Potrivit astronomilor, această structură este o dovadă clară a unei coliziuni colosale dintre aglomerarea de materie și roiul Perseus.

Simulările realizate de echipă sugerează că această fuziune spectaculoasă a avut loc în urmă cu aproximativ cinci miliarde de ani, iar ecourile ei încă modelează structura roiului în prezent.

„A fost nevoie de curaj pentru a pune la îndoială consensul general, dar rezultatele simulărilor realizate de colaboratorii noștri, împreună cu observațiile recente de la telescoapele spațiale Euclid și XRISM, susțin cu putere concluziile noastre”, a declarat autorul principal al studiului, HyeongHan Kim, astronom la Universitatea Yonsei (Coreea de Sud).

Vă recomandăm să citiți și:

Cercetătorii au descoperit de ce ploile de meteori sunt atât de imprevizibile

A existat vreodată viață pe Marte? O descoperire recentă ne aduce mai aproape de un răspuns

Un astronom a descoperit cea mai veche galaxie spiralată din Univers

Telescopul Hubble a descoperit un magnetar cu origine necunoscută