Astronomii au obsevat pentru prima dată „semințele” din care iau naștere planetele

Astronomii au surprins o scenă spectaculoasă din copilăria unui sistem solar, dezvăluind pentru prima dată „pietricele” planetare – semințele din care iau naștere planetele – în jurul a două stele tinere aflate la aproximativ 450 de ani-lumină distanță de Pământ.

Observațiile au fost realizate cu ajutorul rețelei radio e-MERLIN – un interferometru format din 7 telescoape distribuite pe 217 km în Regatul Unit, legate prin fibră optică de sediul central de la Observatorul Jodrell Bank.

• Telescopul Webb a descoperit o galaxie spirală masivă de la începuturile Universului
• O întâlnire străveche a Soarelui cu alte două stele a schimbat pentru totdeauna Sistemul Solar

Cercetătorii au surprins discuri protoplanetare în jurul stelelor HL Tau și DG Tau. Aceste discuri conțin agregate de praf de dimensiuni centimetrice – așa-numitele „pietricele planetare” – întinse până la distanțe echivalente cu orbita planetei Neptun.

„Aceste observații arată că discurile protoplanetare conțin deja mari rezerve de materie solidă – suficiente, poate, pentru a forma sisteme planetare chiar mai mari decât al nostru”, a declarat dr. Katie Hesterly de la SKA Observatory.

O scenă spectaculoasă din copilăria unui sistem solar

Cercetătorii cred că aceste pietricele sunt primele etape în formarea planetelor: granule de praf care, în timp, se aglutinează în corpuri mai mari – mai întâi planete pitice, apoi planete gigantice ca Jupiter.

Studiul face parte din proiectul PEBBLeS (Planet Earth Building-Blocks – a Legacy eMERLIN Survey), coordonat de prof. Jane Greaves de la Universitatea Cardiff. Scopul este de a înțelege cât de des, unde și în ce condiții se formează planetele în jurul stelelor tinere.

„Pietricelele” cu dimensiuni de aproximativ 1 cm emit radiație în undele radio de aceeași lungime, ceea ce le face invizibile pentru telescoapele optice sau infraroșii.

Aceste descoperiri sunt doar începutul

„Numai e-MERLIN are rezoluția și sensibilitatea necesare pentru a detecta aceste structuri discrete”, a explicat dr. Anita Richards, de la Universitatea din Manchester.

„Cu cât granulele de praf se unesc, cu atât devin mai greu de observat – iar acum suntem exact în acel moment-cheie al formării planetelor.”

Imaginile obținute au fost suprapuse cu cele de la ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), arătând atât detalii din centrul discului, cât și inelele externe de praf, oferind o imagine completă a „fabricii” de planete.

Aceste descoperiri sunt doar începutul. În 2031 va intra în funcțiune telescopul SKA-Mid în Africa de Sud, parte a proiectului internațional Square Kilometre Array (SKA) – care va permite observarea a sute de discuri protoplanetare la o rezoluție fără precedent, scrie Phys.org.

Vă recomandăm să mai citiți și:

China plănuiește să construiască un uriaș sistem solar în spațiu

Un sistem solar din ”vecinătatea” noastră cosmică prezintă condiții favorabile vieții

Proxima Centauri, cel mai apropiat sistem solar de noi, a avut o zi foarte proastă şi ridică un mare semn de întrebare

S-au descoperit primele dovezi ale unei planete solide dintr-un sistem solar cu două stele