Astronomii au obsevat pentru prima dată „semințele” din care iau naștere planetele

Astronomii au surprins o scenă spectaculoasă din copilăria unui sistem solar, dezvăluind pentru prima dată „pietricele” planetare – semințele din care iau naștere planetele – în jurul a două stele tinere aflate la aproximativ 450 de ani-lumină distanță de Pământ.

Observațiile au fost realizate cu ajutorul rețelei radio e-MERLIN – un interferometru format din 7 telescoape distribuite pe 217 km în Regatul Unit, legate prin fibră optică de sediul central de la Observatorul Jodrell Bank.

Cercetătorii au surprins discuri protoplanetare în jurul stelelor HL Tau și DG Tau. Aceste discuri conțin agregate de praf de dimensiuni centimetrice – așa-numitele „pietricele planetare” – întinse până la distanțe echivalente cu orbita planetei Neptun.

„Aceste observații arată că discurile protoplanetare conțin deja mari rezerve de materie solidă – suficiente, poate, pentru a forma sisteme planetare chiar mai mari decât al nostru”, a declarat dr. Katie Hesterly de la SKA Observatory.

O scenă spectaculoasă din copilăria unui sistem solar

Cercetătorii cred că aceste pietricele sunt primele etape în formarea planetelor: granule de praf care, în timp, se aglutinează în corpuri mai mari – mai întâi planete pitice, apoi planete gigantice ca Jupiter.

Studiul face parte din proiectul PEBBLeS (Planet Earth Building-Blocks – a Legacy eMERLIN Survey), coordonat de prof. Jane Greaves de la Universitatea Cardiff. Scopul este de a înțelege cât de des, unde și în ce condiții se formează planetele în jurul stelelor tinere.

„Pietricelele” cu dimensiuni de aproximativ 1 cm emit radiație în undele radio de aceeași lungime, ceea ce le face invizibile pentru telescoapele optice sau infraroșii.

Aceste descoperiri sunt doar începutul

„Numai e-MERLIN are rezoluția și sensibilitatea necesare pentru a detecta aceste structuri discrete”, a explicat dr. Anita Richards, de la Universitatea din Manchester.

„Cu cât granulele de praf se unesc, cu atât devin mai greu de observat – iar acum suntem exact în acel moment-cheie al formării planetelor.”

Imaginile obținute au fost suprapuse cu cele de la ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), arătând atât detalii din centrul discului, cât și inelele externe de praf, oferind o imagine completă a „fabricii” de planete.

Aceste descoperiri sunt doar începutul. În 2031 va intra în funcțiune telescopul SKA-Mid în Africa de Sud, parte a proiectului internațional Square Kilometre Array (SKA) – care va permite observarea a sute de discuri protoplanetare la o rezoluție fără precedent, scrie Phys.org.

Vă recomandăm să mai citiți și:

China plănuiește să construiască un uriaș sistem solar în spațiu

Un sistem solar din ”vecinătatea” noastră cosmică prezintă condiții favorabile vieții

Proxima Centauri, cel mai apropiat sistem solar de noi, a avut o zi foarte proastă şi ridică un mare semn de întrebare

S-au descoperit primele dovezi ale unei planete solide dintr-un sistem solar cu două stele